Robert Redford, la estrella comprometida, muere a los 89 años

Cuenta Peter Biskind en su ensayo sobre el cine independiente 'Sexo, mentiras y Hollywood' (Ed. Anagrama) que Redford siempre se vio a sí mismo como un intruso en el glamour de Hollywood. Demasiado liberal para unirse al viejo grupo dirigente, a lo largo de su carrera se dedicó a desplegar el poder que confiere la fama con vistas a articular un cambio social de signo progresista, mostrando particular afinidad por el medio ambiente y los derechos de los nativos norteamericanos.

Izquierdista en el laxo sentido estadounidense, sí, pero no tonto. A mediados de los 60, el actor compró tierras semisalvajes a dos mil metros de altura en las montañas Wasatch de Utah. Tras ganar mucho dinero con 'Dos hombres y un destino', adquirió junto a unos socios una estación de esquí que se reveló un fracaso por la carencia de nieve. Concibió entonces una colonia para artistas, el Instituto Sundance, bautizado en honor al atracador de bancos que había encarnado junto a Paul Newman. Con el tiempo, el Festival de Sundance sería la meca del cine independiente y el actor continuaría su cruzada ecologista hasta ser propietario de 2.000 hectáreas de bosques vírgenes.

La suya fue una toma de conciencia tardía, porque en la época en que Jane Fonda se manifestaba contra la Guerra de Vietnam, la estrella rubia parecía más ocupada en consolidar su carrera con filmes como 'Tal como éramos' y 'El golpe'. Sin embargo, su estatus de mito de Hollywood resulta indisociable de su condición de activista. En realidad, el sino del californiano ha sido encontrar el reconocimiento en tareas distintas a la actuación y a su primera vocación de ser pintor. Su único Oscar lo obtuvo por dirigir en 1980 'Gente corriente', arrebatándoselo nada menos que al Martin Scorsese de la magna 'Toro salvaje'.

Charles Robert Redford Jr. nació en 1936 en Santa Mónica, California. Sus padres se casaron tres meses después, así que al principio de su carrera los publicistas de la Fox situaron oficialmente su nacimiento en 1937. Su padre trabajó como lechero y contable. Su madre falleció cuando el actor tenía 18 años. A Redford le gustaba recordar su adolescencia y juventud como una etapa problemática, en la que flirteó con la delicuencia, con peleas entre pandilleros y alguna noche en la cárcel. Intentó trabajar como doble de acción y en 1959 debutó en Broadway con un personaje que tenía una sola línea de diálogo.

Había probado suerte con el deporte, pero la cosa no funcionó. Con apenas 20 años, Redford abandonó la universidad, en la que disfrutaba de una beca por jugar al béisbol. Se dedicó a recorrer algunos países del sur de Europa, entre ellos España, y estudió arte en París, donde sobrevivió vendiendo sus bocetos por las calles. Ya de vuelta a su país, su enganche con los escenarios fue primero a través de la escenografía. Trabajó en yacimientos petrolíferos y en 1958 se casó con una estudiante mormona, Lola van Wagenen, con quien tuvo cuatro hijos y de la que se divorció en 1985. Desde 2009 estaba casado con Sibylle Szaggars, una artista alemana a la que conoció en el Instituto Sundance.

El nombre de Robert Redford aparece en los créditos de muchas series a comienzos de los 60 en papeles secundarios: 'Maverick', 'Perry Mason', 'Alfred Hitchcock presenta', 'La dimensión desconocida', 'Los intocables', 'El Virginiano'... En 1965 protagoniza 'La rebelde', de Robert Mulligan, junto a Natalie Wood y Christopher Plummer, y enlaza después un éxito tras otro: 'La jauría humana', con Marlon Brando y Jane Fonda; 'Propiedad condenada', de nuevo con Natalie Wood; y 'Descalzos por el parque', adaptación de una obra de Broadway que había puesto al actor por primera vez en el mapa y que le unió en la pantalla a Jane Fonda.

'Dos hombres y un destino' obtuvo en 1969 un éxito apoteósico en la taquilla y logró cuatro Oscar. George Roy Hill firmó un western melancólico y trufado de humor y acción, con dos actores en el cénit de su encanto y belleza: Paul Newman y Robert Redford. El trío repetiría cuatro años después con otro clásico que puso de moda las cintas de atracos perfectos y la estética del Chicago de los años 30: 'El golpe'. Los 70 fueron la época dorada del actor: 'El valle del fugitivo', 'Las aventuras de Jeremiah Johnson', 'El candidato', 'Tal como éramos', 'El gran Gatsby', 'Los tres días del cóndor' y un título fundamental de su carrera, 'Todos los hombres del presidente', un alegato contra la corrupción en el poder que también produjo, en el que daba vida al periodista Bob Woodward en el Watergate.

La ambición de Robert Redford provocó que en 1980 saltara a la dirección con 'Gente corriente', un drama familiar con el que consiguió la estatuilla que con sus papeles de inadaptados, solitarios y perdedores no había logrado. Sus siguiente realizaciones se sucedieron espaciadas en el tiempo pero constantes: 'Un lugar llamado Milagro', 'El río de la vida', 'Quiz Show (El dilema)', 'El hombre que susurraba a los caballos', 'La leyenda de Bagger Vance', 'Leones por corderos', 'La conspiración' y 'Pacto de silencio'.

Cumbre del cine romántico y comercial de los 80, 'Memorias de África', de Sydney Pollack, engrandeció la leyenda del actor en la piel del enigmático cazador aventurero Denys Finch-Hatton. 'Peligrosamente juntos', 'Habana', 'Íntimo y personal', 'Una proposición indecente' y 'El hombre que susurraba a los caballos' siguieron beneficiéndose de su estatus de estrella, que llega hasta nuestros días con las franquicias de Marvel: su último estreno en cines es 'Vengadores: Endgame' en 2019. Espaciar cada vez más sus trabajos como actor fue consecuencia de su deterioro físico tras décadas montando a caballo y jugando a tenis.

«Robert Redford formó parte de un Hollywood nuevo y emocionante en los años 70 y 80. Cuesta creer que tuviera 89 años», ha escrito Stephen King en la red X. El Tom Booker de 'El hombre que susurraba a los caballos' era, con permiso de Clint Eastwood, una de las últimas estrellas del Hollywood clásico, además de una brújula moral en su país, que ya en 2017 alertó contra la deriva autoritaria de Donald Trump en un artículo de opinión remitido al 'Washington Post': «Cuando el presidente Trump habla de estar en guerra con los medios, califica a los periodistas como los humanos más deshonestos de la Tierra y tuitea que son el enemigo de los estadounidenses, su lenguaje lleva las falsas acusaciones sobre los periodistas de la Administración Nixon a un nuevo y peligroso nivel», alertó. «Nuestro país está dividido y tenemos una tenue comprensión de la verdad».