Rahm pone contra las cuerdas a Gooch pero cae con honores en Valderrama y se reivindica antes del Abierto Británico

Gracias a los birdies que consiguió en los hoyos 4, 9, 10, 11, 14 y 17, Rahm batió por dos golpes su anterior récord en Valderrama, registrado en la tercera ronda del Andalucía Masters, torneo en el que también se llevó la medalla de plata pero a seis de distancia del campeón, el sudafricano Christiaan Bezuidenhout. En esta ocasión acarició la victoria con un ejercicio de autoridad apabullante que le permite llegar con las mejores sensaciones posibles de cara al Abierto Británico que esta misma semana se disputa en Portrush, Irlanda del Norte. Si Gooch no fallaba demasiado, sabía que sería una empresa muy difícil, así que el objetivo era ir a lo suyo, realizar un buen golf y ver si llegaba con opciones.

Rahm no concedió ni un solo bogey y tiró hasta catorce putts, de largos a muy cortos, para birdie. E incluso uno para eagle, en el 17, antes de dejarse dada la rebaja para delirio de la poblada grada natural en forma de ladera junto a una cascada que preside uno de los hoyos más emblemáticos y decisivos de Valderrama. En ese momento alguno podría pensar que a Gooch le temblarían hasta las orejas, pero lo que sucedió es que Rahm dio posiblemente uno de sus peores golpes de la semana desde el tee del 18 para empezar a despedirse del título. Muy a la izquierda, su bola fue a parar a la zona de pinaza, pasado incluso el camino que separa la calle del 18 de la del 10. Devolvió con destreza a la hierba baja y desde ahí se dejó un putt de cuatro metros y medio para par. Lo resolvió con firmeza, bien tirado, al centro del agujero, para cerrar el puño con rabia.

En ese gesto del 'León de Barrika' hubo mucho más que festejar el dejarse una remota opción de victoria en Valderrama, territorio que sigue siendo hostil para los españoles salvo Sergio García –cuatro títulos– y Adrián Otaegui. Era un mensaje al mundo, un aviso a sus competidores, de que el mejor Rahm ya está aquí y en el momento culmen de la temporada, justo antes de un British marcado en rojo en el calendario del vizcaíno. Poco antes de abandonar la sala de Prensa tras comparecer como capitán de la Legión XIII, que se llevó el gato al agua por equipos para alzarse al liderato de la general, preguntó como iba Carlos Alcaraz en Wimbledon y puso rumbo al aeropuerto de Málaga para subirse al avión hacia Portrush.

El subcampeonato tiene otra lectura positiva en clave LIV. Solo restan tres torneos de la liga saudí, el siguiente en Inglaterra tras el British, y el vizcaíno se ha puesto a tiro del líder Joaquín Niemann pese a los cuatro triunfos del chileno este año. Sin embargo, la regularidad de Rahm es tan notoria como la inconsistencia de Niemann, que o gana o se desploma. Los treinta puntos que recibe el dos veces campeón del Grand Slam le permiten quedarse a doce puntos de la cabeza. El sudamericano compartió la posición 23, al borde de la barrera que otorga créditos, y apenas rasca 0,28 puntos. La contienda está ahora 166,8 frente a 154,16. Bryson DeChambeau (131,1) se desplomó con un +3 final y se fue hasta el puesto 30, sin botín.

En cuanto al resto de españoles, el defensor del título Sergio García se quedó lejos de conseguir la quinta victoria en su campo fetiche. Aún así, el de Borriol logró un meritorio top-10 con una tarjeta de -1. En la general continúa quinto a apenas tres puntos de Patrick Reed (88,28 frente a 85,2), ganador hace dos semanas en Dallas y también décimo en Cádiz. Ambos obtienen 7,2 puntos. David Puig, que se juega una plaza en la Copa Ryder de Nueva York, no termina de dar el paso adelante para convencer al capitán Luke Donald. Fue decimonoveno con +1 para obtener 1,5 puntos. Es décimo en la general con 66,6.

Consiguió estrenarse en el LIV Josele Ballester, que después de dos días con un global de +6 logró un fenomenal -4 para tener su primer gran día en su nueva aventura. Empató con Niemann y con cinco jugadores más en el puesto 23 para sumar 0,28. En último lugar terminó Luis Masaveu, el ex Fireballs que jugó con los Range Goats por la lesión de Matt Wolf. +15 para él en una horrible semana.

La tarjeta de Rahm

Hoyo Par Golpes Balance

1) 4 calle-green-2 putts PAR -1

2) 4 calle-green-2 putts PAR -1

3) 3 rough-green-putt PAR -1

4) 5 calle-calle-green-putt BIRDIE -2

5) 4 calle-green-2 putts PAR -2

6) 3 green-2 putts PAR -2

7) 4 rough-green-2 putts PAR -2

8) 4 pinaza-rough-green-putt PAR -2

9) 4 prerough-green-putt BIRDIE -3

10) 4 calle-green-putt BIRDIE -4

11) 5 rough-rough-green-putt BIRDIE -5

12) 3 green-2 putts PAR -5

13) 4 calle-green-2 putts PAR -5

14) 4 calle-green-putt BIRDIE -6

15) 3 green-2 putts PAR -6

16) 4 rough-green-2 putts PAR -6

17) 5 rough-collarín-2 putts BIRDIE -7

18) 4 out-calle-green-putt PAR -7