El tesoro secreto de Neil Armstrong

La cámara de 16 milímetros que captó el primer paso de un ser humano en otro mundo estuvo 45 años guardada en un armario de la casa de Neil Armstrong, en Ohio, ha revelado el Museo Nacional del Aire y del Espacio de Estados Unidos. Equipada con sus lentes de 10 milímetros, es uno de los objetos del Apollo 11 que la viuda del astronauta, fallecido en agosto de 2012 a los 82 años por complicaciones tras una operación de corazón, encontró hace unos meses.

Tras la muerte de Armstrong, su mujer, Carol, contactó con el Museo Nacional del Aire y del Espacio de Washington, dependiente de la Institución Smithsoniana, y donó a la entidad escritos y objetos personales de su marido. Semanas después, en noviembre, la viuda escribió un correo electrónico a Allan Needles, conservador de la colección Apollo del centro. Había encontrado en un armario una pequeña bolsa blanca llena de lo que parecían piezas de una nave espacial y quería saber si le interesaban. El mensaje incluía una foto de la bolsa y su contenido, sobre una alfombra.

«Huelga decir que, para un conservador de una colección de artefactos espaciales, es difícil imaginar algo más emocionante», reconoce Needell en la web del Museo Nacional del Aire y del Espacio. El centro atesora joyas como la cápsula del Apollo 11; el Flyer I de los hermanos Wright; el Spirit of St. Louis, en el que Charles Lindbergh cruzó el Atlántico en 1927; y el Enola Gay, la superfortaleza volante que lanzó la bomba atómica sobre Hisroshima, en sus dos sedes de Washington y el Aeropuerto de Dulles.

Needles reclutó inmediatamente a Eric Jones, Ken Glover y su equipo de la web Apollo Lunar Surface Journal, dependiente de la NASA. Poco después, identificaban la bolsa como el Bolso McDivitt, llamado así en honor del astronauta James McDivitt, comandante del Apollo 9. Asemeja un bolso femenino de mano de boquilla y lo pidió para guardar pequeños objetos y que no acabaran esparcidos por la nave.

Entre lo identificado ya, además de la cámara originalmente colocada en una ventana del módulo lunar Eagle para grabar el «pequeño paso para un hombre», destaca una correa de cintura usada por Armstrong para anclarse en los periodos de descanso y que estaba diseñada como elemento de seguridad si los astronautas tenían que hacer un pequeño paseo espacial para pasar del módulo lunar al de mando. Nadie conocía de la existencia de este tesoro, todavía sin identificar por completo y al que Armstrong se refirió como «un montón de basura» en una conversación con Aldrin antes de despegar del Mar de la Tranquilidad.