Alertan de que la adicción a la comida puede generar dependencia como la heroína

El Manual de Diagnóstico de los Trastornos Mentales, una publicación más conocida como el DSM que edita la Asociación Americana de Psiquiatría y se conoce en el mundo como 'la Biblia de la salud mental', no recoge todavía la adicción a la comida como trastorno alimentario. En las consultas especializadas de psiquiatría, psicología, endocrinología, nutrición y dietética, hace tiempo que hablan, sin embargo, de lo que es una realidad «incontestable. Llamémosle adicción, que es un término que no se usa ya, o pérdida patológica del control de la ingesta alimentaria, que es su nombre oficial, lo cierto es que, por desgracia, existe y es algo bastante, bastante frecuente».

Uno de los principales desencadenantes de la adicción a la comida es el estrés. La vida actual, permanentemente a contra reloj, lleva a las personas a consumir alimentos sin ningún control; y generalmente, los más insanos. Esa ingesta innecesaria actúa, según detalló el experto, como un apaciguador de la ansiedad. «Piense en la cantidad de veces que se llega a casa del trabajo y, mientras se prepara la cena, comienza a picotear. Para cuando se sienta a la mesa, ya ha cenado», argumentó.

La mayoría de los casos tienen que ver, no obstante, con el consumo de lo que se conoce como comida basura. Galletas y dulces se convierten con mucha frecuencia en el tentempié más insano; y pizzas, hamburguesas y comida ultraprocesada de elaboración industrial, en el menú «lamentablemente» más socorrido. «En nuestra sociedad, además, estamos muy expuestos a comidas muy atractivas, con una enorme palatabilidad y que nos atraen mucho», añadió Maldonado, experto en adicciones. La vida sedentaria del mundo occidental hace el resto.

Para alguien sin control de la ingesta, el cerebro humano –explicó el especialista– gestiona el placer momentáneo que propicia un bocado del mismo modo en que procesa el pico de un heroinómano o el combinado de un alcohólico. Como cualquier otra toxicomanía.

El acto de comer activa en su cerebro el llamado sistema de recompensa, que es el área que se pone en marcha cuando algo nos causa placer y bienestar. Forma parte de un mecanismo natural, que tiene que ver, entre otras funciones, con el mantenimiento de la especie humana;pero los circuitos que con él se ponen en marcha «son los mismos que se activan y modifican cuando se consumen drogas». Esa satisfacción única y momentánea lleva al 'comidómano' a repetir la misma conducta. No es cuestión de hambre, lógicamente, sino de dependencia. Tampoco es una manía cuya superación requiera de programas de desintoxicación, como los de la heroína, pero sí de ayuda profesional. El objetivo es que sea uno quien domina el consumo de alimentos y no al revés.

La existencia de una motivación extrema por conseguir comida, la persistencia en su búsqueda y un consumo compulsivo son, según Rafael Maldonado, señales de alerta «inequívocas» para identificar a un afectado. «La comida no es la heroína. No resultan comparables en muchos aspectos;pero el gasto en salud que esta nueva epidemia está provocando ya en los sistemas públicos resulta mucho mayor», apuntó el especialista.

Su grupo ha publicado dos estudios en las revistas más reconocidas del mundo, 'British Medical Journal' y 'Nature', que abordan el modo de propiciar cambios en la microbiota para controlar la adicción a la comida. Los millones de microbios que viven en el intestino, en conexión directa con el cerebro, tienen mucho que ver con la salud mental. Quizás con probióticos, avanza, pueda conseguirse lo que se busca. La investigación está muy avanzada.