Bosques idílicos en Otxandio y Karrantza

Este cómodo sendero nos permite disfrutar de un paseo sin desniveles por el entono del núcleo urbano de Otxandio. Hayedos, calzadas, arroyos, ermitas y alguna otra sorpresa forman parte del rico patrimonio que encontraremos en el recorrido.

Partimos de la Plaza Nagusia, frente al Ayuntamiento, donde un panel informa sobre los senderos del municipio. Por la calle Uribarrena, pegados al frontón, seguimos el viejo trazado del Camino Real y también el Via Crucis que lleva al calvario cercano a la ermita de San Roke. Un poco antes de alcanzar el templo cogemos (izd.) el sendero que nos conduce hasta el viejo hayedo de Sanrokeoste. Cruzamos la variante de Otxandio y nos adentramos en los hayedos de Abitxu y Olazar, donde la senda y el río Oleta parecen jugar a encontrarse entre hayas y robles en un agradable y tranquilo paraje. Las marcas blancas y amarillas y los postes de señales no dirigen ahora hasta la carretera de Oleta. A la izquierda, un bello puente de piedra singular se alza sobre el arroyo de Amezola. Cruzamos el asfalto y continuamos aguas arriba hasta cruzar el regato.

Entre plantaciones de coníferas llegamos a un nuevo cruce. La senda de la izquierda regresa a Otxandio por Mainondogarai pero nosotros alargaremos un poco más el paseo. Seguimos (dch.) paralelos al vivero, hasta el hayedo donde encontramos la vieja calzada de Otxandio a Oleta (GR 123). Caminamos por su empedrado unos cien metros, hasta el siguiente cruce. Allí giramos (izd.) para atravesar el hayedo de Illuntxo. Desembocamos en una pista de tierra donde nos reencontramos con el GR 38. Debemos continuar de frente hacia Kurutzalde y su curiosa estela (s. XIX) para dirigirnos luego al barrio de Morgaola.

Caminamos entre fincas y plantaciones de coníferas hasta que nuestro camino desemboca en la pista que desciende desde Itza (PR-BI 50). Giramos (izd.) y descendemos hasta un nuevo cruce, donde seguimos de frente. Tras salvar un bello y antiguo puente sobre el río Urkiola, llegamos al barrio de Morgaola. Nuestro sendero cruza la barriada para continuar hacia Otxandio, nuevamente por el Camino Real.

Alcanzamos el barrio de San Antonio y la ermita que le da nombre. Según la tradición los vecinos se unían frente a esta ermita antes de iniciar su peregrinación a Urkiola. Continuamos en dirección al núcleo urbano pasando junto a la ermita de Elexabarri y el viejo crucero de Urigoiena, uno de los hitos que marcaba la entrada a la villa. Por la plaza Andikona y Artekale retornamos a la Plaza Nagusia.

Al socaire del monte Armañón, en el corazón del Parque Natural al que da nombre, se extiende el encinar de Sopeña, un bello bosque de cuento más propio de otras latitudes. Su interés radica en que se trata de un encinar típicamente mediterráneo ubicado en plena cornisa cantábrica, posible gracias a los farallones que le protegen de los fríos vientos del norte y su orientación sur. Todo ello crean un microclima especial que permite esta singularidad botánica.

El recorrido comienza y termina en el pequeño barrio de El Suceso, que recibe el nombre de la Virgen del Buen Suceso, patrona de Karrantza. En el barrio destaca su plaza de toros pegada a la iglesia. Se trata de una de las mayores peculiaridades arquitectónicas y sociales de Las Encartaciones: pequeños cosos taurinos que flanquean ermitas e iglesias.

Iniciamos las caminata en el panel del Parque Natural que hay junto al ruedo. Pasamos junto a un caserío adosado al coso y seguimos la pista asfaltada que se dirige al norte. Enseguida llegamos a una bifurcación, donde seguimos por la derecha, todavía por asfalto. A unos 400 metros, un camino forestal remonta (izd.) bordeando un eucaliptal. Desembocamos en un prado que cruzamos para tomar otro camino que discurre rodeando el Picosal. Más adelante, en un tramo llano, se convierte en un sendero. Tras bordear el Sorrondegi, se abre ante nosotros el Armañón.

Descendemos al collado Campa de los Palos y bordeando la loma Fuente de Oro, llegamos al Portillo de los Motijones Un poco más adelante, un poste indica el cercano dolmen de La Lama y los más montañeros tienen desde aquí la cima del Armañón a menos de 15 minutos.

Más adelante dejamos la pista de grava y tomamos un ancho camino (izd.) entre helechos. Tras rebasar un depósito de aguas, una trocha (izd.) nos adentra en el bosque encantado, donde conviene no perder de vista las señales blancas y amarillas. La parte alta del encinar es la más intrincada. El camino discurre entre rocas cubiertas de musgo, encinas retorcidas que forman fantasmagóricas figuras y castaños centenarios. Un escenario que nos traslada a mundos oníricos.

Según perdemos altura, el bosque se abre y adehesa. Más adelante salimos a una pista. Por la izquierda, no tarda en desembocar en otra más amplia. A la sombra de coníferas y plantaciones de roble americano, el vial lleva a Paules. No llegaremos tan lejos. En un pequeño robledal, nos desviamos para seguir un camino que bordea la vaguada del arroyo Zarangustillo y desemboca en una pista que nos devuelve a El Suceso.