Fallece Mercedes Ateca, primera campeona de España de ciclismo

La ciclista cántabra Mercedes Ateca Gómez, primera mujer española que participó en carreras internacionales oficiales fuera del país, falleció la semana pasada en el hospital de Laredo a los 73 años. Tal y como ha recordado Pablo Zuloaga, vicepresidente del Gobierno de Cantabria, esta es una «sensible pérdida para el deporte cántabro» ya que esta mujer «fue abanderada y abrió camino a muchas deportistas del país». Ateca ganó relevancia tras participar en el Campeonato del Mundo de Ciclismo en ruta en Colonia en 1978, antes incluso de que se organizaran los primeros campeonatos de España.

Originaria de Udalla, en Ampuero, Ateca comenzó a pedalear en sus calles. Su hermano Fernando Ateca también fue ciclista aunque destacó como organizador de carreras y directivo de las Federaciones cántabra y española. Mercedes, por su parte, pudo disfrutar del ciclismo en París ya que se marchó a Francia para trabajar en la hostelería. Solía ejercitarse en un circuito cerrado en una época en la que la mujer todavía no tenía permitido participar en competiciones oficiales en España.

La Federación Española no organizó el primer Campeonato de España de ciclismo hasta 1979. El acto tuvo lugar en Zaragoza y Ateca resultó vencedora en la categoría femenina, hazaña que repetiría en 1980 y 1981. Esta concatenación de victorias terminó en 1982, año en que sufrió una rotura de clavícula tras una caída. Quedó quinta en 1983 y, en 1984, fue la segunda en el circuito de Montjuïc.

Ateca estuvo integrada en un grupo ecologista y llegó a completar una ruta en bicicleta entre París y Roma bajo el lema 'Salve a la Naturaleza'. También participó en pruebas en Francia, Holanda, Suiza y Luxemburgo con Peugeot, y en España corrió con la Peña Ciclistsa Santisteban. Cuando regresó a España tras su estancia en Francia cambió la bicicleta por la hostelería e inauguró el restaurante La Mies del Condal en Udalla, su pueblo natal, con influencias de la cocina francesa.