Borja Sainz, el vizcaíno al que sigue el Athletic, un ídolo en Inglaterra: póster gigante en el estadio y canción al estilo Cucurella

El extremo suma siete goles en nueve partidos con el Norwich City en el Championship –la Segunda División inglesa– con los que es máximo realizador junto a Josh Maja (West Bromwich). Ocho en 11 contando con la Copa de la Liga en la que también ha 'mojado'. «No esperaba empezar así, pero este buen inicio es parte de un proceso que viene de las últimas temporadas. La confianza es lo que está haciendo que meta tantos goles y esté jugando tan bien», explica un Sainz que «está disfrutando muchísimo».

Desde que dejó LaLiga tras su cesión en el Zaragoza, el vizcaíno ha ido puliendo su efectividad. Marcó 10 goles con el Giresunspor en la 2022-23 y ocho con el Norwich el curso pasado. Un aperitivo de su explosión actual. «He realizado mucho trabajo de cara a puerta con un asistente del club en los entrenamientos. También lo hice antes con un preparador español. Cuando repites algo diariamente se refleja en el campo y hace que la seguridad en tu juego aumente. Debuté muy joven, ahora me he asentado y los goles están llegando», señala.

Sin embargo, sus inicios en Carrow Road, donde aterrizó en el verano de 2023, no fueron sencillos. «Al segundo día de estar en el Norwich me lesioné en el tobillo. Fue un palo pero me fortaleció mentalmente», apunta un Sainz que no se consolidó en el once de los 'canarios' hasta diciembre. Su gol y su asistencia en la victoria (3-1) sobre el Sheffield Wednesday fueron la rampa de despegue para competir por el ascenso a la Premier. El Leeds les frenó en el 'playoff'. Y este curso son séptimos en un Championship de enorme fiereza por el músculo económico de sus clubes, que gastaron 272 millones de euros en fichajes este verano convirtiéndola en la Segunda más rica del planeta.

El peaje de volver a una élite que abandonaron en 2022 es carísimo. «Cuando vine sabía que es algo diferente. Es una Liga increíble. No te das cuenta del nivel, los estadios y los equipos que hay hasta que estás aquí. Fue un punto de inflexión para mí», detalla un futbolista al que sus viajes le han curtido para 'pegarse' con los rudos defensas ingleses. «Físicamente me encuentro bien y se ve en el campo. Me cuido bastante, pero tampoco estoy todo el día en el gimnasio. Nunca he perdido la esencia que tengo de driblar, jugar por dentro, finalizar o dar asistencias», completa Sainz.

El 25 de agosto de 2019, con 18 años, el vizcaíno se estrenó en Primera con el Alavés ante el Espanyol. Con los albiazules disputó 40 partidos y marcó dos goles -Real Sociedad y Valladolid, rival de los babazorros el próximo viernes- en dos cursos. «Es una etapa que recuerdo con mucho cariño. Llegué con 16 años a Vitoria y me ayudaron mucho en mi formación. Era muy joven pero pude cumplir mi sueño de debutar e incluso marcar en Primera, lo que fue muy emotivo. Doy las gracias al Alavés por darme esa oportunidad», confiesa.

Sainz, con contrato hasta 2026, se moldeó en Lezama antes de recalar en Vitoria. Mikel González se lo llevó a Ibaia y ahora está de vuelta como director de fútbol de un Athletic que le sigue de cerca. «Tengo grandes recuerdos y amigos. También le doy las gracias al Athletic porque me formó, pero no pienso en el futuro. Sólo en superarme a mí mismo y en trabajar para que vengan cosas mejores. No cierro puertas a ninguna Liga, pero estoy muy contento en el Norwich», sentencia. Sainz está volando alto como 'canario'.