El Athletic controla ya a 4.000 jugadores en Iparralde por los 1.200 de hace un año

Este periódico informó hace tres semanas que el Croissés de Baiona, exconvenido de la Real Sociedad pasaba a ser el undécimo club en estar vinculado al Athletic en el País Vasco francés. Este miércoles se ha celebrado en el Ayuntamiento de la localidad gala el acto de presentación para anunciar el vínculo hasta 2035. Es, de lejos, el de mayor duración en Iparralde. Desde la llegada en abril de 2024 del ojeador Sylvain de Weerdt, que llevaba una década vinculado a la Real, el número de entidades unidas a los de San Mamés no ha hecho más que aumentar.

Baiona, que vio en 2024 cómo el Aviron ponía fin a 16 años de colaboración con los rojiblancos para volver a ser convenido del conjunto txuri urdin, vuelve de esta forma a trabajar con el Athletic. Además del Croissés, ya se han alcanzado acuerdos durante los últimos doce meses con JA Biarritz (hasta 2030), Arbona FC (2030), Elan Boucalais (2027), Ardavany FC (2030), St Pée Union Club (2027), Kanboko Izarra (2027), AS Bidache FC (2030), SA Mauleonais (2028) y FC Garazi (2030). Ya se encontraba el Hiribuko Ainhara (2030), al que ahora se ha dotado de soporte humanio, material y económico.

La entidad aprovechó la puesta en escena de su enésima colaboración en Iparralde para enviar a toda la plana mayor, incluido el presidente, Jon Uriarte. También estuvieron presentes la vicepresidenta, Nerea Ortiz, el director general, Jon Berasategi; el director deportivo, Mikel González; el directivo Xabi Álvarez y un emblema del club como José Ángel Iribar, «a la cabeza en un acto tan especial», dijo Uriarte. «Las primeras colaboraciones datan de principios de siglo, pero nuestra idea de cómo y con quién es mucho más profunda a día de hoy», lanzó el mandatario rojiblanco, que se animó a decir unas palabras en francés.

«No captamos y formamos futbolistas, también personas con los valores de un club con una filosofía única en el mundo. Ojalá podamos ver a algún jugador de Iparralde jugando en San Mamés. Los sueños se cumplen», finalizó Uriarte, que compareció en compañía del alcalde de Baiona, Jean-René Etchegaray.

Después del presidente rojiblanco tomó la palabra Alexandre Pollet, coordinador de captación en Iparralde. Llegó de la mano con De Weerdt hace un año. «Más de 200 niños acuden cada semana a nuestros centros de entrenamiento», indicó el responsable. El acto sirvió para lanzar que el próximo curso se construirá un cuarto espacio de formación situado en Kanbo. Este se unirá a los ya en funcionamiento de Maule, Hiriburuko y Biarritz, este último de categoría femenina. «Queremos transmitir los valores del Athletic, respetando el juego, al rival y siempre pensando en el equipo. Formamos a nuevas generaciones, a futuros socios que estén orgullosos de vestir una camiseta única», agregó Pollet.

El Athletic repetirá en octubre la visita a San Mamés del AC Campus que desarrolla en Biarritz con 36 jugadores. A su vez, el club anunció la llegada de Yann Cisse, un canterano nacido en 2009 en Baiona, para la próxima temporada. Llegado al fin del acto, se procedió entonces a la firma del acuerdo entre el Athletic y el Croissés en un escenario por el que desfilaron representantes y canteranos de los otros diez clubes convenidos. Todos ellos fueron obsequiados con una camiseta rojiblanca.