El volcán de La Palma es muy similar a Marte y a la Luna

Todo comenzó hace solo dos años, cuando Aramendia visitó el centro de interpretación Caños de Fuego.«Tomé dos muestras y las traje», señala. Fue el germen de la expedición PaLMALab, que se ha convertido en la primera en analizar con instrumentos portátiles los tubos de lava de los volcanes, algo así como las cuevas que se forman una vez que se enfrían las coladas que expulsan por su boca.

En febrero, el equipo visitó de nuevo La Palma y se trajeron miles de espectros y ventiún kilos de material que ahora están analizando en el laboratorio. De momento, ya tienen unas primeras conclusiones. «Hemos encontrado similitudes geoquímicas», señala Aramendi. Y esto es importante porque IBeA, que lleva trabajando diez años en la misión NASA Mars 2020, tiene entre sus objetivos ver si es posible cultivar especies vegetales tanto en la Luna como en Marte de cara a cuando el humano se asiente en ellos.

Los tubos de lava de La Palma son muy apreciados porque «el volcán es muy reciente, casi el más joven del mundo, y no ha sufrido tantas alteraciones debido al agua, el oxígeno y la atmósfera», explica la investigadora. Esta falta de interacción es lo que ha permitido pensar que podría haber relación entre los tres parajes. Los tubos de lava más recientes, con menos contacto con la atmósfera, son los que más se parecen a nuestro satélite. Mientras que los más antiguos, que llevan interactuando con ella y con el agua más de cien años, se asemejan a Marte.

El equipo de la UPV/EHU también trabaja para desarrollar una material similar al regolito lunar (el material que recubre su superficie). Y los resultados obtenidos hasta la fecha les ha permitido avanzar firmemente en ellos. De hecho, ya hay una partida que están a punto de terminar. «Aprendemos muchas cosas primero en la Tierra, estudiando las muestras, y luego tratamos de entender los datos que nos llegan desde Marte. Por eso es tan importante llevar a cabo estas investigaciones», subraya Aramendi. En este caso, cuentan, además, con la colaboración del Cabildo de La Palma, la empresa pública Sodepal y la empresa Volcanic Life.

En España solo hay dos laboratorios candidatos de la Agencia Espacial Europea (ESA) para la recogida de muestras en Marte y uno de ellos es el del grupo IBeA. Así que este trabajo que están realizando y que va dando sus frutos es también muy impotante de cara a este hito. «Si todo va bien y hacemos bien nuestro trabajo, recogeremos esas muestras, y eso será estupendo, porque de momento sólo se dispone de resultados obtenidos por los robots de Marte», concluye la investigadora.