La saga alavesa del Caja Rural continúa

En este 2024, Jokin Murguialday, Joseba López y el debutante Julen Arriolabengoa defenderán los colores del cuadro dirigido desde el coche por Josemi Fernández. Las exigencias no serán las mismas para unos y otros. Murguialday está ante su cuarto ejercicio como profesional y debe dar ya un salto en su rendimiento. «El que más se exige es uno mismo, así que habrá que intentarlo en cada carrera. La idea es buscar una victoria», apostilla el de Salvatierra, quien se estrenará la semana que viene en la Challenge de Mallorca. Luego estará en la Volta a la Comunidad Valenciana, O Camiño y Volta Cataluña, donde correrá por primera vez. Desde lo más alto del equipo le han dicho claramente lo que quieren de él. «Tiene que ser el corredor que todos pensamos que es y esos brotes de calidad que tiene debe mostrarlos porque hasta el momento no los ha enseñado», apunta el mánager Juanma Hernández.

El máximo responsable confía, y mucho, en Joseba López después de cómo acabó el año de su estreno. «Se le vio al final con unas sensaciones que ni él mismo pensaba tener. Eso le reforzó y creo que va a ser un ciclista importante para nosotros. Si la cabeza no le funciona, se viene abajo. Le costó asentarse en la categoría, pero creemos que puede estar delante este año», manifiesta Hernández. En esa misma línea, el rodador vitoriano asume que el salto de categoría fue más complejo de lo pensado. «Los primeros tres meses se me hicieron muy complicados. La cabeza es más importante que las piernas. He trabajado muy bien este invierno y tengo otra madurez mental que me va a dar cosas», reconoce. Tras estrenarse este fin de semana en Valencia y Castellón, viajará la semana entrante a Mallorca para después correr Murcia, Jaén y Vuelta a Andalucía.

Afianzarse en esta su segunda campaña como profesional es su objetivo. Ese período de aclimatación que López ha pasado lo afronta ahora Julen Arriolabengoa. Laureado por sus éxitos como amateur durante 2023, el de Erentxun ha demostrado su calidad cuando la ruta se empina. «Da respeto el comienzo, pero estoy con ganas de empezar», apunta. También estará en Mallorca, disputando en principio las cinco etapas de la challenge. Luego volará a Portugal para correr una clásica y de ahí, a O Camiño. En función de su período de adaptación tendrá la posibilidad de catar una cita del World Tour. «He trabajado para estar bien y creo que me he ganado el estar aquí, así que sin miedo a nada y con toda la idea de hacerlo bien», subraya Arriolabengoa.

De él piensa Juanma Hernández que «con ese cuerpito se defiende muy bien para arriba. Seguro que le va a costar adaptarse, pero hay que confiar en él. Tiene un buen calendario para ir cogiendo lo que es ser profesional», dice el mánager, quien se congratula de la temporada que han realizado dos de los tres amateur alaveses en el ciclocross. «Gorka (Corres) ha ido de menos a más y Diego (Ruiz de Arcaute), tal vez al revés. Ojalá el primero se vaya asentando y el otro sabe lo que es esto. De Javi Ibáñez esperamos mucho. Puede ser una de las referencias y dar el salto de categoría en 2025», sostiene el dirigente del Caja Rural.