Simón, en el trono de la élite europea

Detrás de los 33 tantos encajados en 35 jornadas, cifras que le acercan a ser el portero menos goleado y conseguir un galardón que no obtiene el Athletic desde José Ángel Iribar en 1970, se esconde un dato que sitúa a Simón en la élite del Viejo Continente. Y es que hasta en 17 ocasiones ha logrado mantener su portería a cero. La última, el miércoles, cuando Ernesto Valverde decidió sacarle del campo del Celta en el minuto 60, el mínimo necesario para que compute un encuentro en la clasificación del 'Zamora'. Además, se trata del segundo mejor registro de un portero del Athletic de toda la historia tras los 19 choques de imbatibilidad registrados por Imanol Etxeberria en la campaña 1998-1999, según recuerda la cuenta de X 'Adurizpedia'. El alavés está en condiciones de igualarlos, pero tras lo visto en Balaídos cualquier cosa podría ocurrir, incluida una suplencia para no correr riesgos.

Sus números los iguala el polaco Marcin Bulka (Niza, 33 partidos, dos menos que el alavés) y solo los mejoran Yann Sommer (19) y Vanja Milinkovic-Savic (18). A sus 35 años, el incombustible guardameta suizo ha rendido a un fabuloso nivel en el intratable Inter, que se ha alzado con su vigésima Serie A. Solo ha tenido que recoger el balón de la red en 14 encuentros, en los que ha recibido 18 goles. Una barbaridad. Por su parte, el serbio del Torino ha encajado 31 tantos en los 18 duelos en los que no salió imbatido. Pese a su buen desempeño, el pobre bagaje ofensivo ha alejado a los de la capital del Piamonte de los puestos europeos.

Tanto Sommer como Milinkovic-Savic disputarán una Eurocopa en la que los guardametas de las favoritas al trono no llegan en su mejor momento, a excepción de Unai Simón, quien aspira a hacerse con un campeonato que ya conquistó en las categorías sub'19 y sub'21. Solo Diogo Costa, en las filas de un Oporto que se ha quedado fuera de los puestos Champions, presenta unos guarismos que hacen de Portugal un equipo a tener en cuenta. Con los dragones, el luso ha mantenido su portería a cero en 13 ocasiones, recibiendo 25 goles en los 19 compromisos restantes que ha disputado -no está contabilizado el choque de anoche ante el Braga-. De las cinco grandes ligas, nadie más se acerca a los registros del alavés. Y otros dos porteros del campeonato español como Álex Remiro y Marc-André Ter Stegen, los dos rivales de Unai para el 'Zamora', tampoco les mejoran. El de la Real Sociedad contabiliza 15 porterías a cero en 35 partidos (34 goles) y el del Barça no ha recibido en la mitad (13) de los que ha jugado (26), encajando 26.

El alemán ha recuperado su mejor versión tras superar una lumbalgia, pero, una vez más, permanecerá en el banquillo en una gran cita a la sombra de Manuel Neuer. El gigante del Bayern Múnich, que se ha enfrentado a dos roturas de fibras esta campaña, ya no es aquel portero que intimidaba a los delanteros y se hacía enorme bajo palos, pero su liderazgo parece convencer a Julian Nagelsmann para la portería de la 'Mannschaft', anfitriona del torneo continental. El de Gelsenkirchen aporta siete porterías a cero en 23 partidos, con 33 goles encajados en una Bundesliga para el olvido, dominada con puño de hierro por el invicto Bayer Leverkusen de Xabi Alonso.

Inglaterra, una de las grandes candidatas al trono europeo, fiará su suerte bajo los palos al irregular Jordan Pickford. El guardameta del Everton ha finalizado imbatido en 13 de sus 37 partidos, pero ha encajado la friolera de 49 goles en una Premier en la que los de Liverpool han coqueteado con el descenso. Por detrás aparecen las 11 porterías a cero de Gianluigi Donnarumma y Mike Maignan. El italiano defenderá la corona envuelto en un bache de confianza y juego. Ha ganado sin dificultad la desigual Ligue 1 con el PSG, eliminado por el Borussia Dortmund en las semifinales de la Champions, pero ha rendido muy por debajo de sus posibilidades. Sin embargo, sus números no son malos: 20 goles encajados en 25 partidos. Por su parte, el galo aspira a reafirmar su condición de titular con Francia, principal favorita al título, en detrimento de Brice Samba, el otro aspirante al puesto. El cerrojo del Milán ha recibido 34 goles en 29 compromisos para hacerse con el subcampeonato de la liga italiana.

Más dudas aparecen en las porterías de Países Bajos y Bélgica, dos selecciones en un escalón inferior. Ronald Koeman cuenta con hasta tres potenciales porteros titulares para el conjunto neerlandés, donde Mark Flekken parece aventajar a Bart Verbruggen y Justin Bijlow. El muro del Brentford ha logrado mantener su portería a cero en siete ocasiones, cifra muy a tener en cuenta en un equipo de la parte baja de la liga inglesa. A pesar de encajar 59 goles en 36 partidos, el de Kerkrade ha conseguido la permanencia con el modesto club.

Por último, el peculiar caso de los diablos rojos. Thibaut Courtois, considerado el mejor portero del mundo hasta su grave lesión de rodilla, comunicó en diciembre que no acudiría a la Eurocopa para no forzar plazos. Con su vuelta, quizás pueda revertir su decisión, aunque la mala relación con el seleccionador Domenico Tedesco puede jugar en su contra. De no ir, el puesto sería para Matz Sels, quien cambió en el mercado invernal el Estrasburgo por el Nottingham Forest. Entre ambos equipos suma cuatro porterías a cero en 34 partidos, con 50 goles encajados.