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La segunda etapa de Ander Herrera (Bilbao, en agosto cumple 36 años) ha llegado a su final. Lo hace con un balance de 61 partidos y cuatro asistencias, pero sin ningún gol. El mediocentro ha llegado a un acuerdo económico con el Athletic para rescindir ... su contrato y llega libre a Boca Juniors, que poco antes de las 15.00 horas ha hecho oficial su fichaje: «Los sueños están para cumplirse». La junta directiva rojiblanca le dio el visto bueno a abandonar San Mamés en el mercado de invierno, tal y como reveló este periódico, y se va a un club en el que le hace muchísima ilusión jugar.
Los sueños están para cumplirse ✨ pic.twitter.com/zrL3QxXfxH
— Boca Juniors (@BocaJrsOficial) January 17, 2025
El comunicado compartido por Ibaigane indica un «acuerdo económico» para la salida de Herrera, que aterrizó hace un par de días en Buenos Aires, de Bilbao. Esto significa que Boca Juniors no depositará ninguna cantidad en las arcas de Ibaigane al no haber un traspaso al uso. Eso sí, según ha sabido este periódico, el Athletic se ahorra la ficha de toda la temporada.
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El Athletic ha compartido dos vídeos de despedida a Herrera. Uno de ellos con sus compañeros y otro en el que el jugador se refiere a la afición: «Quería mandaros un mensaje para deciros lo feliz que he sido aquí. Muchos éxitos, finales, muchos momentos chulos con mis compañeros, el club, la gente... Un título de Copa que después de cuarenta años nos hizo muy felices a todos. Es un orgullo haber pertenecido a esta institución».
Herrera regresó en 2022 como el primer gran fichaje de Jon Uriarte. Su incorporación fue acogida como un gran avance para el proyecto deportivo. El club rojiblanco llegó a un acuerdo con el PSG para recibir cedido al jugador, una operación que se extendió luego a un segundo año. Fue una petición expresa de Ernesto Valverde. Buscaba un futbolista con visión creativa y que le aportara experiencia y sentido competitivo.
El mediocentro vivió martirizado la primera campaña por una durísima sucesión de lesiones, un lastre terrible para su rendimiento. A costa de ellas se perdió 16 partidos y estuvo alejado del grupo 91 días. Lo que fue recibido como un regreso por todo lo alto después de que el Manchester United pagara al Athletic en 2014 sus 36 millones de cláusula se convirtió en un durísimo viacrucis para el jugador.
Y así lo dejó ver él mismo en un descarnado texto publicado en sus redes sociales. En un relato estremecedor, dio a conocer como vivía sus constantes lesiones musculares. «Estoy pasando, sin duda, por el momento más difícil de mi carrera», arrancaba antes de compartir con sus seguidores que llegó a valorar dejar el fútbol. «En ocasiones, se me ha pasado por la cabeza tirar la toalla pero no me lo perdonaría», concluía.
En su segunda campaña las lesiones disminuyeron. Bajaron a 72 días y 11 partidos de baja. Pero Iñigo Ruiz de Galarreta había fichado ese verano por el Athletic y el puesto de mediocentro organizador fue ocupado con total solvencia por el eibarrés, un jugador clave en el despegue del equipo.
Herrera asumió su situación de suplente sin poner una mala cara y su actitud en el vestuario fue muy del agrado de Valverde. El pasado verano el mediocentro se encontró en una encrucijada. ¿Seguir en el Athletic o volver al Zaragoza, el club en el que inició su carrera y en el que desde hace años dice querer acabar?
El Athletic comenzó a mostrar su interés en que siguiera. Ernesto Valverde fue el gran valedor de la operación. El entrenador de Viandar de la Vera entendía que era una pieza clave en el centro del campo y en el vestuario por su calidad y experiencia en una campaña con cuatro competiciones
El Zaragoza lo quería, pero no hubo ningún intento serio ni consistente. Así lo denunció su propia esposa, Isabel Collado, con una publicación muy crítica en su cuenta de Instagram. «Un año esperando una llamada, una visita, un proyecto, un poco de cariño... Te quedas donde sí te lo han demostrado», escribió.
Herrera renovó finalmente con una propuesta económica muy a la baja -venía con un contrato del PSG- a la que no puso ninguna objeción. Esta campaña las lesiones le martirizan menos (cinco partidos de baja), pero se ha encontrado que la competencia ha crecido tanto que lo ha tenido complicado para jugar. Nadie discute a Galarreta la condición de mediocentro organizador titular, pero además ha tenido que pelear con minutos con un Prados consolidado en el primer equipo y con la sorprendente irrupción de Jauregizar.
Su impecable comportamiento ha sido clave para que el Athletic le haya dado permiso para irse. Eso explica la contradicción que supone que apenas transcurriesen unos días entre que el director de Fútbol, Mikel González, dijera en Arabia Saudí que se trataba de un jugador «fundamental» a que el club anunciara su salida.
Boca Juniors sondeó al jugador hace unas semanas. La oferta deportiva y emocional es muy atractiva. Es un club del que es un gran seguidor desde niño. Jugar en La Bombonera le parece un sueño. Allí se encontrará con excompañeros como Edinson Cavani y Marcos Rojo y con Iker Muniain, que juega en San Lorenzo y quien le ha animado a dar el paso y le ha asegurado que va a estar encantado. Que la seguridad, la gran preocupación de quienes van a ese país, está garantizada.
Herrera jugará además para uno de los clubes más icónicos y con mayor número de seguidores en el mundo. Otro de los argumentos utilizados por la entidad de Buenos Aires para captarlo es tomar parte el próximo verano en el primer Mundial de clubes, que se disputa en Estados Unidos. Los argentinos comparten grupo con el Bayern Múnich, Benfica y Auckland City de Nueva Zelanda.
El mediocentro se ha confesado en alguna ocasión seguidor de Boca e incluso acudió a su estadio a verle medirse al Colo Colo chileno en la Copa Libertadores en 2023. Una televisión de aquel país le preguntó ese día si le gustaría jugar algún día en Boca. «Como dijo Bielsa, tengo la antipática obligación de ser sincero: tengo casi 34 años, contrato en España y una familia que no está muy a favor por venir aquí en unos años. Pero como aficionado lo voy a disfrutar muchísimo», zanjó. Ahora ha cambiado de idea y cumple su sueño de irse allí.
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