El Athletic vuelve a rugir en la Copa: iguala su mejor marca de semifinales consecutivas
Los rojiblancos son, junto al Sevilla y tras el Barça, el segundo equipo con más eliminatorias previas a la final jugadas en el siglo XXI
El Athletic vuelve a rugir en la Copa. La semifinal alcanzada en Mestalla supone la cuarta seguida, la número 50 en su historia. Todo un ... hito y que permite a esta plantilla situarse a la altura de dos de los mejores equipos de la historia del club, el de principios de los años 40 y de los 80.
Se trata de la tercera vez en la que el Athletic va a jugar una serie de cuatro semifinales seguidas. La primera vez que sucedió fue entre 1942 y 1945. Aquel equipo de Lezama, Zarra, Panizo y Gainza perdió la final de 1942 con el Barcelona, pero ganó las tres siguientes, la de 1943 al Real Madrid, la de 1944 al Valencia y la de 1945 al mismo rival de Mestalla.
La otra era gloriosa de semifinales seguidas fue alcanzada a mediados de los 80, entre 1984 y 1987. El palmarés quedó más cortó. Sólo se ganó la primera final. Fue ante el Barcelona y ese título con Javier Clemente en el banquillo y con Dani levantando el trofeo se mantiene aún como el último ganado. En 1984-85 se perdió la final ante el Atlético de Madrid, en 1985-86 ante el Barcelona en la semifinal y en 1986-87 ante la Real Sociedad en la ronda previa a la final.
La serie de esta vez incluye dos finales perdidas ante Real Sociedad y Barcelona y caer en semifinales de la pasada campaña ante el Valencia.
El sueño de volver a levantar la Copa no está tan distante. Iker Muniain, que desempeñó un papel crucial ante el Valencia en el triunfo de ayer, lo deja claro. «Llevamos ya unas cuentas semifinales seguidas y queremos más».
El Athletic vuelve a sentirse importante en la Copa, un trofeo que está en su ADN. La peor racha en este torneo ha quedado muy atrás. Son los 14 años sin alcanzar una semifinal (entre 1987-88 y 2001-02) y los 23 sin una final (de 1984-85 a 2008-09).
En el siglo XXI han sido 27 los equipos que han alcanzado las semifinales, Figueres, Recreativo y Mirandés entre ellos. El primero en la clasificación de clubes que han alcanzado esta ronda es el Barcelona con 14 ocasiones. Le siguen el Athletic y el Sevilla con 9. Por detrás de ellos aparecen Real Madrid (8), Valencia (6) y Atlético de Madrid (6).
Valverde tenía motivos para sonreir en la sala de Prensa de Mestalla. Se trata de su quinta semifinal de Copa, tres con el Athletic (2005, 2015 y 2023) y dos con el Barcelona (2018, cuando fue campeón, y 2019, en donde perdió la final con el Valencia de Marcelino). Es un entrenador que se toma en serio la Copa. Ha superado sus últimas trece eliminatorias, 8 con el Barcelona y 5 con el Athletic.
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