El Athletic ya conoce a 24 posibles rivales de Champions

Seis potenciales rivales provienen de Inglaterra, que bate el récord de la competición en cuanto a representantes en una edición se refiere. Vía Premier lo consiguieron semanas atrás el campeón Liverpool y el Arsenal de Arteta. El pasado fin de semana se unieron a la lista Manchester City, Chelsea y Newcastle de forma dramática. El sexto es el Tottenham, decimoséptimo clasificado con apenas 38 puntos pero que logró el pase al imponerse al Manchester United en un duelo de necesitados en San Mamés. El Aston Villa de Emery pasa a jugar la Europa League.

Italia y Alemania aportan cuatro equipos cada uno. En la temporada que está a punto de finalizar ambos países tuvieron a cinco equipos en la Champions merced a un coeficiente UEFA que han conseguido en esta ocasión Inglaterra y España. El campeón Nápoles regresa a la Liga de Campeones, mientras que el Milan se queda sin competición europea. Tampoco estará el Bolonia. Se han clasificado de nuevo Inter, Atalanta y Juventus. Por los teutones repiten Bayern, Leverkusen y Dortmund. Entra el Eintracht y salen Leipzig y Stuttgart.

Por Francia acudirán de nuevo PSG y Mónaco, mientras que el Olympique de Marsella releva al Lille. El Niza, cuarto en Ligue 1, va al play-off. El PSV, campeón de Países Bajos, repite participación y le acompañará el histórico Ajax, que ocupa el lugar del Feyenoord, clasificado para la penúltima eliminatoria previa.

Hay cinco países que solo tienen un billete directo para los ganadores de sus ligas. Son Portugal (Sporting, con el Benfica en la previa), Bélgica (Union Saint-Gilloise, que rompió una sequía de noventa años; con el Brujas en la previa), Turquía (Galatasaray, con el Fenerbahçe en la previa), República Checa (Slavia Praga) y Grecia, donde el Olympiacos de Mendilibar y Dani García podría enfrentarse al Athletic. Además, hay cuatro campeones de sus países que están clasificados para la última eliminatoria. Son Celtic (Escocia), Sturm Graz (Austria), Basilea (Suiza) y Bodo/Glimt, el humilde equipo noruego que llegó a las semifinales de la Europa League.

El Athletic ya sabe que estará en el cuarto y último bombo. Con el anterior formato esto supondría que el conjunto rojiblanco se mediría con tres equipos a priori superiores. Ahora, a efectos prácticos, no supone ninguna diferencia. Cualquier equipo se ve las caras con dos miembros de cada bombo, incluido el suyo. Solo el 1 está compuesto al completo. Lo forman los nueve que mayor coeficiente UEFA tienen. En orden, Real Madrid, Manchester City, Bayern, Liverpool, PSG, Inter, Chelsea, Dortmund y Barcelona. Sin contar a los dos españoles, de esos siete colosos se medirá a dos. Uno visitará Bilbao.