Álava potencia las termas romanas de Arkaia como un «parque arqueológico»

Esa dificultad, sin embargo, desaparecerá hacia finales de 2022. La Diputación trabaja desde hace una semana para potenciar las termas de Arkaia como un «parque arqueológico abierto» que lucirá con paneles explicativos y dibujos en tres dimensiones. «Era el centro cívico de la época romana», cuentan los arqueólogos Miguel Loza y Egoitz Alfaro, quienes trabajan en una excavación de la parte norte desde hace tres semanas en la que ya han descubierto cuatro apoyos de columnas que les conduce a pensar que las termas tenían una entrada porticada. Estos hallazgos se suman al trabajo de las primeras excavaciones que se llevaron a cabo entre 1976 y 1982, impulsados por el arqueólogo y divulgador Ramón Loza, padre de Miguel, que descubrió los primeros de estos restos del siglo I-III cuando preparaba una tesis acerca de los caminos romanos de la vía Astorga-Burdeos.

Esta excavación se completará con labores de conservación de muros, sega y limpieza de la zona para facilitar una visita atractiva. Estos paneles reemplazarán al que se puede ver en la actualidad en la zona. «El público tiene que entenderlo y hay que poner todos los medios a su alcance», reconoce Miguel Loza, que destaca que el yacimiento se encuentra en un lugar bastante concurrido, justo al lado de la carretera que conduce a Otazu por la que habitualmente pasan deportistas, además de ser una ruta habitual de familias a tan solo una hora andando del centro de Vitoria.

Un empujón definitivo para esta intervención ha sido el apoyo del Gobierno vasco a un «ambicioso» proyecto de «puesta en valor y difusión» del conjunto entre 2020 y 2022. Esta apuesta por revalorizar las ruinas, donde apenas se llevaban unos mínimos trabajos de conservación desde los años ochenta, cuenta con un presupuesto global de 133.100 euros, de los que Lakua subvenciona 80.537 euros (el 60,51% del total) y el resto lo asume la institución foral.

Estas termas de dimensiones «importantes» son un ejemplo de ingeniería hidráulica y las que mejor se conservan en Álava. El carácter polivalente, con un patio central, hace que tracen un símil muy vitoriano. Cerca de las termas había un río, lo que propicia que expertos como Loza extiendan un poco más allá la metáfora de los centros cívicos hasta pensar en circuitos de spa y 'wellness'. Para ello empleaban un sistema de calefacción llamado 'hypocaustum'. Desde un horno calentado con carbón se irradiaba aire caliente a través de unos túneles bajo las losas del suelo. Entre los restos que se encontraron en los años ochenta había cuencos para ungüentos y aceites e incluso un tapón de cerámica de una de las piscinas que se puede ver en el museo Bibat.

Las termas se encontraban en Suestatium (ahora Arkaia), una localidad del camino que unía Astorga y Burdeos, conocido como Iter XXXIV, atravesando las actuales provincias de León, Palencia, Burgos, Álava y Navarra. Por eso Javier Fernández Bordegarai se refiere a los visitantes de un camino con viajeros que acudían a esos baños tras largas jornadas de andadura y ampollas en los pies.