Científicos vascos ven «apasionante» la edición genética, aunque todavía «está en mantillas»

El grupo, formado por investigadores de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón (OHSU), el Instituto Salk de California y el Instituto para la Ciencia Básica de Corea, ha utilizado una tecnología de edición genética llamada CRISPR para tratar una enfermedad provocada por una anomalía en un solo gen. La patología elegida es la miocardiopatía hipertrófica, pero en realidad el procedimiento serviría para el abordaje de cualquier dolencia unigénica.

La técnica utilizada permite cortar el genoma y repararlo donde uno quiera mediante el uso de una especie de tijeras moleculares. Lo que hicieron, básicamente, fue retirar el gen dañado en 58 embriones y sustituirlo, gracias a esta nueva tecnología, por ADN sano. Con este sistema, lograron recuperar el 72% de los embriones de una manera segura y eficiente, aunque curiosamente, los huevos humanos -que luego fueron destruidos- prefirieron realizar su trabajo de restauración del ADN no con el material genético introducido por los científicos, sino con el suyo propio.

La directora del Laboratorio de Reproducción Asistida y Genética de QuirónSalud en el País Vasco y Navarra, Miren Mandiola, calificó el estudio de «muy interesante, diría incluso que apasionante», pero destacó también que aún «se encuentra en mantillas». Según argumentó, no sólo se trata de una investigación básica desarrollada a nivel de laboratorio, sino que su eficacia alcanza todavía, como mucho, el 72%, «insuficiente» como para ofertársela a las pacientes.

«Un resultado del 70%, como se ha logrado en el mejor de los casos, no es garantía de nada para el abordaje de una patología seria», afirmó la investigadora. «A medio plazo quizás dispongamos de un tratamiento eficaz y seguro, pero de momento no tenemos nada. Necesitamos mayores dosis de eficacia y precisión».

Aunque estuviera más adelantada, la investigación americana tropezaría en España con un obstáculo no insalvable, pero de momento sí complejo de sortear, según coincidieron tanto Mandiola como el director científico de IVI BIlbao, Marcos Ferrando. La legislación española impide crear embriones humanos para la experimentación, lo que supone que en nuestro país no podría haberse hecho este trabajo. Además, aunque «se llegara al necesario 99% de éxito que requeriría su aplicación clínica», tampoco podría utilizarse, según destacó Ferrando, porque de momento es ilegal.

«Estamos ante un trabajo prometedor, alentador, pero también ante investigación básica de algo que en nuestro país no puede hacerse», destacó el experto de IVI Bilbao. Distintas voces expresaron ayer a nivel nacional la necesidad de que se modifique la legislación actual para facilitar la aplicación futura de estas nuevas terapias. «Hay que abrir el debate de manera inmediata», dijo el director de la Unidad de Genética y Reproducción del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, Guillermo Antiñolo, que atendió la gestación y nacimiento del primer bebé español libre de una enfermedad hereditaria que padecían sus padres.

Los cardiólogos Iñaki Lekuona (QuirónSalud Bizkaia) y Abel Andrés (IMQ Zorrotzaurre) también calificaron el hallazgo de extraordinario; y coincidieron al destacar el alcance de la patología utilizada para el ensayo, que padecen uno de cada 500 recién nacidos. «Es un motivo de consulta muy frecuente en Cardiología», recalcó Lekuona