¿Cómo se elige al nuevo Papa? Votación secreta a puerta cerrada y bajo llave

El cónclave, uno de los ritos católicos más mediáticos, se remonta a los orígenes de la Iglesia Católica. Llegados de todo el mundo, los cardenales se reúnen bajo llave en la Capilla Sixtina para elegir entre ellos al próximo líder de la Iglesia, considerado el sucesor de San Pedro y representante de Dios en la Tierra.

Cuando el Papa fallece, el camarlengo -el administrador de la Santa Sede designado por el pontífice- certifica su muerte y sella la habitación papal. Se destruye entonces el Anillo del Pescador, una joya grabada con un sello que porta la imagen de San Pedro- y se declara el periodo conocido como Sede Vacante.

Posteriormente, cuando el mundo ya ha sido informado, se organizan los funerales del Papa. Con la Iglesia Católica todavía de luto, comienzan los preparativos del cónclave, que arrancará entre 15 y 20 días tras la muerte de Bergoglio: todos los cardenales menores de 80 años son convocados a Roma para participar en la elección del nuevo pontífice. Como novedad en esta ocasión, y tras el cambio legal llevado a cabo en el mandato de Benedicto XVI, una vez estén los 135 cardenales con derecho a voto en Roma podrá comenzar el cónclave. No habrá necesidad de llegar a los 15 días.

Reunidos en la Capilla Sixtina, tiene lugar un procedimiento cargado de simbolismos: los cardenales son encerrados bajo llave -de hecho, cónclave viene del latín cum clave, bajo llave- y nadie puede entrar ni salir durante las votaciones.

Los purpurados no están encerrados todo el tiempo en la Capilla Sixtina: se realizan dos votaciones por la mañana y dos por la tarde, pero los cardenales comen, cenan y descansan en la Casa de Santa Marta, una residencia adyacente a la Basílica de San Pedro, en el interior de la Ciudad del Vaticano.

Durante todo el proceso, eso sí, los cardenales están aislados del resto del mundo: para evitar influencias externas, no pueden tener acceso a medios de comunicación o internet, ni tampoco a teléfonos móviles. El nuevo Papa saldrá escogido por una mayoría de dos tercios.

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