Balgerri, el hayedo más extenso de Bizkaia

Un destino privilegiado en otoño, cuando las hayas se cubren con el ocre de sus hojas ovaladas y descubren las bayas rojas de los acebos y serbales. Un anuncio de nieves (en algunas zonas ya han llegado) y Navidad. El hayedo ocupa las pendientes de los montes de Ordunte, entre los barrios de Bernales y Lanzas Agudas. Desperdigado en sus extremos se agrupa en los cursos de los torrentes que bajan del Balgerri y el Ilso. Allí están los mejores ejemplares. También por allí bajan los lobos. Subimos hasta Lanzas Agudas, un barrio ganadero que ocupa una solana a 407 metros de altura. Sorprende el nombre. Dicen que hace referencia a las lanzas de fresno que allí se fabricaban. Lo único cierto y triste es que se ha despoblado. En 1960 tenía 148 habitantes y ahora apenas llega a veinte. Tiene una iglesia modesta dedicada a Santiago Apóstol, fuente con abrevadero y una casa rural con taberna (Gailurretan). Y muchos perros ladradores.

Un gran panel en la entrada del barrio nos informa de montes y recorridos. La elección es fácil. Debemos seguir una pista de cemento que deja a la derecha la casa rural y enfila hacia el monte. Sube, llanea y llega a un cruce donde aflora la grava. De frente continúa por el barranco del arroyo Calleja y al terminar la pista se toma el ramal de la izquierda señalizada con pintura de PR-BI-122. Como es un repecho, nos lo tomaremos con calma. Una vez arriba, con Lanzas Agudas y el valle a nuestros pies, la pista, flanqueada de castaños, avellanos y robles, alcanza un cierre para internarse en un pinar de repoblación.

El monte se obtura ante nuestro ojos y pronto aparecen las primeras hayas, retoños que pelean con los abedules en busca de la luz y el espacio. Caminamos en silencio por un bosque oscuro y mudo, donde el murmullo del viento y el rumor de los arroyos son los únicos sonidos. La vida animal es invisible pero existe. Tenemos la sensación de que nos vigilan. Hayas grandes y retorcidas se aferran a las cuestas. Es un árbol conquistador que alcanza los 30 metros de altura y anula el sotobosque. Sólo resisten los helechos y algunos tejos centenarios.

Vemos un letrero indicador del camino al Balgerri antes de vadear un torrente. Más allá cae otro en espumeantes cascadas. La pista se orienta al Sur y cruza una ladera más seca donde medran los robles. Al llegar a una gran curva aparece una solana donde los apicultores colocan colmenas. Otro letrero informa que hay 6,6 kilómetros a Bernales. Por el rebollar sube una senda a La Buitrera, que está muy arriba (10,6 km). Mientras divisamos las peñas calizas de Ranero nos sobrevuelan las rapaces. La pista se retuerce y vuelve a entrar en el bosque. Humedad, musgo, helechos y barro nos acompañan hasta llegar al espectacular torrente Balgerri. Cae en cascadas sobre la pista que es imposible de cruzar tras fuertes lluvias o deshielo. En este punto termina el hayedo. La pista contornea la ladera del monte Cornezuelo y entre pinos y robles americanos llega a Bernales. Es el momento de finalizar la marcha. Queda por delante un largo descenso que luego habría que remontar. El esfuerzo no merece la pena, así que volvemos sobre nuestros pasos.

Durante el regreso trataremos de desentrañar el bosque, descubrir entre la espesura las diferentes variedades de árboles y arbustos. Además de hayas, la arboleda está recrecida de robles, alisos, olmos, abedules, acebos y unos pocos tejos y serbales. Con chapoteo por el barro y algún trago de agua incluidos disfrutamos de las excelentes vistas sobre Lanzas Agudas y el valle. Divisamos la Peña Ranero, el oscuro encinar de Sopeña en Armañón y la Virgen del Suceso. Lanzas Agudas nos espera con su fuente, sus vacas y ovejas y muchos canes amistosos. Alguno puede ser 'villano', raza del occidente de Bizkaia, un perro de presa empleado para manejar los rebaños de vacas salvajes o 'monchinas', que vagaban por los montes de Carranza.

Bernales es el otro punto de acceso al hayedo. Es un barrio aún más pequeño que Lanzas Agudas que vive de la ganadería y conserva una hilera de casas antiguas, con balconadas y entramado de madera. Una reliquia descuidada. A unos 200 metros del centro urbano un letrero marca el comienzo del sendero que sube al bosque de Balgerri. Son cinco kilómetros de caminata antes de alcanzar el cruce del torrente Balgerri y las primeras hayas. Demasiados para un paseo familiar.