La energía solar se hace a la mar

Ha corrido mucho aire desde la inauguración, en 1991, del primer parque eólico 'offshore'. Aunque las eléctricas aún tardaron años en beber los vientos por estas instalaciones, aquellas once turbinas en la costa de la isla danesa de Lolland demostraron que la colocación de aerogeneradores mar adentro tenía, además de mucho potencial, claras ventajas sobre su hermana terrestre. Ni competía por el suelo con los cultivos ni causaba un gran impacto visual o acústico pese a emplear molinos más potentes. Hoy, casi tres décadas después, la energía fotovoltaica quiere explotar esas mismas ventajas, y una de las firmas que innova para hacerlo posible es Landatu, una 'startup' que en su cuartel general en el vivero de empresas de la Escuela de Ingeniería de Bilbao desarrolla soportes para la instalación de placas solares flotantes en nuestros embalses, pantanos o litoral.

«Es una aplicación de la fotovoltaica que aún está dando sus primeros pasos, pero estamos firmemente convencidos de que tiene un gran futuro», explica Cristian Martín, ingeniero industrial que llevaba cinco años en el departamento de I+D de una empresa dedicada a la fabricación de utillaje para palas de aerogeneradores cuando empezó a dedicar sus ratos libres al diseño de los soportes que ahora comercializa su empresa. «Todos queremos energías renovables, pero lejos de nuestras casas, así que los macroproyectos eólicos han acabado yendo al mar. Yo veía ese salto y me preguntaba por qué no ocurría lo mismo con la energía solar», recuerda.

«En tierra ya se ha intentado colocar placas en los espacios entre aerogeneradores para aprovechar la conexión eléctrica de éstos y tratar de conseguir una producción más constante a partir de dos tecnologías que, al depender de las condiciones climáticas, por separado son irregulares. El problema es que los molinos necesitan un paisaje con desniveles y las placas, uno plano. En el mar no hay ese problema. Lo que hay son dificultades técnicas porque hay olas y salitre, pero la ingeniería ha superado complicaciones mucho mayores», señala.

Cuando empezó a curiosear un poco vio que ya había empresas, «sobre todo en Asia», que trataban de comercializar sistemas que permitían colocar placas solares sobre láminas de agua. «La mayoría son flotadores modulares que encajan unos con otros como piezas de Lego sobre los que se anclan los paneles. Pero enredando un poco más me di cuenta de que uno de los problemas que tenía la energía solar marina para despegar era que resultaba más caro trasladar esos soportes que fabricarlos, así que empecé a buscar una alternativa más manejable a lo que estaba haciéndose ya», recuerda.

Así, frente a un diseño en una única pieza similar al de los enfriadores de las neveras portátiles, optó por crear flotadores que tuvieran dos partes, base y cubierta. «Es como cuando guardas los 'tupper'. Si los cierras y los colocas uno encima de otro necesitas mucho más espacio que si pones todas las tapas por un lado y vas encajando los recipientes abiertos unos dentro de otros. En el mismo palé en el que entran ocho flotadores convencionales caben cien de los nuestros. Lo que implica abaratar costes y ser menos contaminantes en el transporte. Una vez en el destino se llenan de agua, se cierran herméticamente y listo», explica. A eso se suma el propio proceso de fabricación elegido por Landatu, en el que el moldeo del polietileno es por inyección en vez de por soplado, lo que permite hacer flotadores «más a medida».

Sin embargo, los 300.000 euros que la firma ha facturado desde que lanzó los flotadores en abril y los 200.000 más con los que espera cerrar el año no vienen allende los mares, sino de una segunda línea de negocio en principio inesperada. Resulta que con unas ligeras modificaciones los flotadores pueden rellenarse de agua, arena o grava y emplearse como sistema de lastre para fijar a una cubierta plana las placas solares. Vamos, que se pueden colocar en las azoteas de los edificios haciendo que también las instalaciones de autoconsumo resulten más sencillas.

Landatu ha abierto una ronda de financiación de 300.000 euros para empezar a desarrollar nuevos productos -algunos basados en modificaciones de tamaño que ya les han solicitado- y en contratar un equipo de ventas. Para conseguirlos acudirá los días 17 y 18 de octubre a B-Venture, el evento de 'startups' organizado por EL CORREO que este año celebra su octava edición con el patrocinio del Departamento de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente del Gobierno vasco, la agencia de desarrollo SPRI, la Diputación foral de Bizkaia y el Ayuntamiento de Bilbao, así como con la colaboración de BStartup de Banco Sabadell, BBVA Spark, BBK, Laboral Kutxa, CaixaBank y la Universidad de Deusto.

• Temas
• Startup
• B-Venture