Muere la leyenda del reggae Jimmy Cliff a los 81 años

«Con profunda tristeza comparto que mi esposo, Jimmy Cliff, falleció debido a una convulsión seguida de neumonía», ha expresado este lunes su esposa Latifa Chambers en la cuenta oficial del artista en Instagram, donde agradece a los familiares, «amigos, compañeros artistas y colegas que han compartido su viaje con él». «A todos sus fanáticos alrededor del mundo, que sepan que su apoyo fue su fortaleza durante toda su carrera», añade el comunicado.

Cliff, multinstrumentista zurdo y guitarrista excepcional, fue artífice de éxitos como 'You Can Get It If You Really Want', 'I Can See Clearly Now' y 'The Harder They Come' durante los años 70. Su figura es considerada una de las más populares en el género junto a Bob Marley, Peter Tosh o 'Toots' Hibbert. Precisamente, con Marley colaboró en varias producciones en los inicios de la carrera de ambos en la década de 1960.

Pese a no rebasar los 20 años entonces, Cliff era ya un intérprete reputado en la isla, cuando comenzaban a despuntar comercialmente el reggae, el ska y el movimiento rastafari. La fama internacional le llegó con el cambio de década y la exitosa película de 1972 'The Harder They Come', que protagonizó inspirado en parte en experiencias de su infancia en la pobreza.

A partir de ahí, se dio a conocer al mundo y presentó la música jamaicana a una audiencia global. Cliff, que profesaba el islam, fue un destacado pacifista y compuso el tema 'Vietnam' en contra de la guerra. Bob Dylan la describió como «la mejor canción protesta» que había escuchado jamás. Pese a que tuvo unos años de declive artístico y comercial, un tema suyo del año 1983, 'Reggae Night', supuso un auténtico éxito tardío en su carrera, convirtiéndose en un hit masivo en Europa en el verano de dicho año.

Con el cambio de siglo, logró mantener una gran popularidad entre los aficionados al género y siguió con sus giras internacionales. Una etapa de su dilatada trayectoria en la que pisó en varias ocasiones Euskadi, desde su multitudinario concierto gratuito en La Blanca en Vitoria en 2006, hasta su participación en un macrofestival reggae en Amorebieta en 2008.

También pasó por el ciclo Music Legends de la Sala BBK en 2012, ofreciendo un festivo concierto con varias versiones de clásicos jamaicanos y más cercano al ska que al reggae. Su último visita al País Vasco fue en 2015, cuando abrió el Jazzaldia de San Sebastián con un concierto gratuito en la Zurriola.

El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, ha expresado tras conocerse el fallecimiento que la nación isleña debe mucho a «un verdadero gigante cultural cuya música llevó el corazón de nuestra nación al mundo». «Su música animó a la gente en tiempos difíciles, inspiró a generaciones y ayudó a moldear el respeto global que hoy tiene la cultura jamaicana», ha añadido Holness. «Buen paseo, Jimmy Cliff. Tu legado vive en cada rincón de nuestra isla y en los corazones del pueblo jamaicano», ha finalizado el mandatario.