Descubren en Etiopía los restos de una nueva especie de homínido no identificada hasta ahora

«Esta nueva investigación muestra que la imagen que muchos tenemos en mente» de la evolución «de un simio a un neandertal y luego a un humano moderno no es correcta; la evolución no funciona así», dice la paleoecóloga de ASU Kaye Reed. «Aquí tenemos dos especies de homínidos juntas. La evolución humana no es lineal, es un árbol frondoso, en el que hay formas de vida que se extinguen». Las piezas clave de este estudio son 13 dientes, que se suman a una mandíbula de Homo de 2,8 millones de años hallada en 2013 en el mismo sitio, «el primer humano conocido», según publicaron en su día los mismos científicos.

Los dientes pertenecen tanto a Homo como a la nueva especie de Australopithecus, evidenciando su coexistencia. «Confirman la antigüedad de nuestro linaje», asegura Brian Villmoare, autor principal del estudio publicado ahora. Sin embargo, aún no se puede nombrar la nueva especie, ya que se necesitan más fósiles para definirla, extremo que han señalado las voces críticas sobre este descubrimiento, que han venido a recordar que las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias. La datación de los fósiles, que tienen entre 2,6 y 2,8 millones de años, se realizó gracias a la actividad volcánica en la región de Afar Las cenizas volcánicas contienen cristales de feldespato que permiten a los científicos, como el geólogo Christopher Campisano, determinar con precisión su antigüedad.

En cualquier caso, este hallazgo muestra la complejidad de la evolución humana y la importancia de seguir buscando fósiles para entender las diferencias entre Australopithecus y Homo, así como su capacidad para coexistir en el mismo entorno.