Otra estación en la recámara

Pero es que Bilbao sigue avanzando. No en población, que ahí pinchamos porque, con suerte, mantendremos el número de vecinos durante los próximos años. Pero sí vamos a más en desplazamientos: más turistas, más transporte público... Si el viento sopla a favor, más actividad económica también. ¿Y si se nos queda pequeña la Intermodal? Eso no va a ocurrir. Las 30 dársenas que funcionan en la planta -2 tienen capacidad para soportar los picos de tráfico conocidos ahora. Y más, incluso. Pero es que, además, se ha reservado un espacio adicional para crecer. No es un rincón anecdótico. Es como otra estación. Más pequeña, con doce dársenas. Pero capaz de incrementar proporcionalmente la capacidad de asumir tráficos.

Está en el fondo del agujero, en la zona reservada para el parking que comenzará a funcionar en unas semanas. En el nivel -4. La mitad de esa planta no tiene techo. Es decir, en la -3 no hay suelo. No se ha forjado con el ánimo de dejar altura suficiente para que ese espacio pueda operar como lugar de tránsitos para autobuses. No ahora, que va a utilizarse solo como zona de regulación; como sitio al que desviar autocares para que esperen su turno cuando la -2 esté a pleno rendimiento. Pero en el futuro, si hace falta, podrá ser un apéndice más de la terminal actual.

¿Hay previsión de que eso ocurra? Parece que sí. Ya el viernes, primer día de funcionamiento, se superaron las previsiones elaboradas en base a los movimientos de hace un año por estas fechas: hubo 25.231 viajeros frente a los 23.970 esperados, y 1.097 autobuses en vez de los 1.034 con los que se contaba. Aún así, todo discurrió con tranquilidad. Igual que ayer, segundo día en servicio.

Existen varias claves que permiten avanzar más movimientos en el futuro. Primero, por el turismo. Bilbao lleva un lustro viendo como crece de manera incesante el número de visitantes. Cada año se bate un récord. En 2018 se llegó a los 932.771, lo nunca visto antes. Y en lo que va de 2019, hasta el pasado octubre, el repunte ha sido del 8%. El turismo nacional es mayoritario, y Madrid y Barcelona suman casi la mitad de quienes eligen la ciudad para pasar unos días. En fin, gente que, en parte, venga en autobús. Al menos, hasta que no haya TAV.

Hay que añadir a esto, además, la apuesta de Bilbao por el sector MICE: los congresos, ferias, citas empresariales, etcétera. El año pasado hubo en la ciudad 1.376 reuniones de este tipo, en las que participaron 207.000 personas. Equipamientos como el BEC o el Euskalduna, ayudados por las administraciones, están empeñados en que la cifra siga creciendo.

En cuanto a la movilidad interna, también estamos en evidente progresión. Bizkaibus, el operador que acapara más de la mitad de los servicios en la Intermodal, encadenó en 2018 tres años al alza y alcanzó los 28 millones de viajeros. Eso es producto de la recuperación económica, pero también de la pujanza del transporte público. ¿Seguirá? Las políticas de movilidad en Bilbao pretenden que sí. Las trabas al coche cada vez van a ser mayores porque se va a extender la OTA a los barrios que ahora son utilizados como aparcamiento por foráneos que luego toman el metro para viajar al centro; cada vez hay más peatonalizaciones, se quitan aparcamientos en superficie... Incluso es recurrente el debate sobre la posibilidad de implantar un peaje para acceder al centro de la ciudad, aunque este es un futurible más dudoso. En cualquier caso, todo anuncia que el transporte público irá a más.

Y más aún con una Intermodal que, a efectos de movilidad, es una bendición. Porque tiene conexión directa y subterránea con la estación de San Mamés, donde se juntan el metro y el tren; está junto al tranvía; cerca de puntos de préstamo de bicis públicas... Si a la gente se le ponen las cosas fáciles se sube al transporte público.

Esa es la idea. Ponérselo fácil. De hecho, en los dos días que han pasado desde el estreno de la Intermodal ya se han detectado posibilidades de mejora. Cosas que a nadie se le ocurren hasta que llegan los primeros problemas. Por ejemplo, retirar las pantallas que están sobre los tornos de acceso informando sobre salidas y llegadas de autobuses, porque están provocando que muchos usuarios se queden pendientes de ellas, e interrumpen el paso hacia los accesos. Así que la idea es llevárselas a otro lugar. O instalar relojes: no había ni uno en la estación, y ya se han pedido. O permitir a la gente acceder a la zona de embarque con más antelación que los quince minutos actuales: visto que el aforo de esa 'pecera', de más de 600 personas, tiene margen de sobra, se está pensando en autorizar el acceso incluso media hora antes. Es lo que tiene hacer algo nuevo: no se deja de aprender.