«Mi sobrino Gaizka tiene capacidad para levantar el vuelo del Athletic»

- ¿Qué le parece el cese de Berizzo?

- Siento una profunda pena por él porque me parece un excelente profesional y una excelente persona. Dio una charla hace unos años en la Universidad en Zaragoza para gente del fútbol modesto y me pareció una cosa fuera de lo normal, muy abierto con todo el mundo y dialogante. Una persona grande y profunda. No hubiera querido que llegara ese día, pero es ley del fútbol. El Athletic sufrió mucho en la segunda parte ante el Levante tras hacer una buena primera parte.

- ¿Salvará Gaizka Garitano al Athletic?

- No tengo ninguna duda. Gaizka y los jugadores. Los que tienen que dar la cara son los jugadores. El entrenador está para ayudar y molestar lo mínimo. Debe ponerles cuatro ideas de fútbol y ordenarles un poco porque a veces se desordenan. Gaizka tiene capacidad suficiente para levantar el vuelo del equipo. Le veo preparado. Ascendió con el Eibar desde Segunda B a Primera. Estuvo en Valladolid, en La Coruña hizo un trabajo excepcional. Le seguí mucho al Deportivo y mereció ganar más partidos de los que ganó. Tiene experiencia y tablas suficientes como para que el equipo no descienda. Tengo clarísimo que el Athletic no va a descender, pero no porque haya llegado Gaizka. Lo creía antes también. El público de San Mamés de aquí a final de año te tiene que sacar ocho puntos porque la gente ya ha visto las orejas al lobo y a partir de ahora van a apretar porque los jugadores lo necesitan.

- ¿Dónde debe poner el acento el nuevo entrenador?

- El equipo debe tener un poco más de consistencia defensiva. Ante el Levante con la pelota no jugó mal, ni siquiera cuando perdía 3-0, pero la gente de atrás debe ser más fiable y segura. Por dentro hay que defender mejor, más fuertes y más consistentes. El rival debe tener más dificultad para hacerte ocasiones.

- ¿Le ha dado algún consejo?

- Todavía no he hablado con él. El martes le dejé tranquilo. Iré al partido de Huesca. Tengo que estar en su debut. Espero verle, darle un abrazo y decirle que adelante, que es el reto más bonito que tiene como entrenador.

- ¿Qué es lo que más le gusta de él como entrenador?

- El sello de sus equipos es ser dinámicos, con ritmo y defender bien. Es lo que va buscar y creo que va a conseguir porque tiene futbolistas para ello. Hay que intentar mejorar el rendimiento de la línea de cuatro. Eso es clave porque adelante tiene suficientes argumentos como para hacer goles.

- Otra vez un Garitano a salvar al Athletic. Ya lo hizo Ángel, hermano suyo y padre de Gaizka, como segundo de Mané en la última campaña de riesgo, la 2006-07.

- Casualidades de la vida. Contento por mi sobrino porque es la oportunidad de su vida. Otro de la familia debe poner el trabajo para poner al equipo adelante y no tengo ninguna duda de lo que va a sacar como ya hizo su padre con Mané, cuando realizaron un buen trabajo.

- ¿Cómo se vive en el vestuario del Athletic una temporada mala como la que hicieron ustedes con Stepanovic en 1995-96 y firma ahora el equipo?

- Complicado. Nosotros con Stepanovic estuvimos mucho más tiempo del debido. Cogió el equipo José María Amorrortu y nos salvamos de la promoción de descenso en el último partido ante el Rayo Vallecano. Fue la última vez que jugué con el Athletic. Al descanso íbamos empate. Necesitábamos ganar y nuestro rival, el Valladolid, lo hacía por 3-0. Ganamos 3-1 y nos metió una pitada San Mamés de órdago no, lo siguiente. Fue merecida. La temporada había sido un horror. En mis quince años de profesional no vi a nadie pasarlo tan mal como a aquellos jugadores, incluidos Valverde y Ziganda, no formados en el club. El grado de compromiso que teníamos por el Athletic todos los jugadores era superlativo.

- ¿Es sostenible la filosofía del Athletic en estos tiempos?

- Sí. Retener a la gente de la cantera es más complicado que antes. Se han ido Kepa y Laporte, por ejemplo, pero dejando una pasta y puedes fichar a un Ibai Gómez. Yo le ficharía. Es más, no le hubiera dejado marchar. Cuando se fue me pareció extraño. Lo veías con mucha calidad, pero muy intermitente. Ahora lo hace de continuo en el Alavés.

- ¿Y a Llorente?

- No sé cómo está ahora mismo. Ficharía a jugadores que están en alza, jóvenes o que viven un momento importante. No sé si Llorente está ahora en un momento importante. Ahí podría tener más dudas a pesar de que ha sido un jugador extraordinario.

- ¿Algún nombre más?

- En la Real hay varios. Oyarzabal para mí va a tener un nivel altísimo, pero es muy complicado sacar a ese tipo de jugadores de la Real por la cláusula.

- ¿Cómo ve el relevo de Aduriz?

- Es una posición muy importante y es difícil que salga alguien que le sustituya. Hay que rejuvenecer el equipo adelante. Es el caso de Aduriz, de Susaeta, que no está en línea descendente, pero que lleva muchos kilómetros a cuestas.

- ¿Qué es lo que más la preocupa del futuro del Athletic?

- El inmediato. Ves la clasificación y es de terror. El siguiente que está delante, el Villarreal (a tres puntos) no va a descender. Puede bajar, pero no lo miro como rival. El Leganés está a cinco puntos. Rayo Vallecano y Huesca van a tener muchas dificultades, pero falta un tercero en el descenso. Y ése que puede bajar ya está a cinco puntos. Cuando te metes ahí abajo es que has cometido muchos errores. Ya no puedes cometer más. Los jugadores se deben dar cuenta de que se ha acabado, que hay que empezar a ganar. De todas formas, creo que el Athletic se va a salvar.