El Athletic, un ciclón en San Mamés: ningún otro semifinalista de la Europa League presenta un pleno de victorias como local

La trayectoria del mejor local de la Europa League ha sido intachable. Después del empate inicial en Roma (1-1) se ganó al AZ Alkmaar (2-0) y Slavia Praga (1-0). Fueron las primeras dos victorias de las cinco consecutivas. Tras ganar en Bulgaria (1-2) y antes de hacerlo en Estambul ante el Fenerbahçe (0-2) se goleó al Elfsborg (3-0). Y tras el desastre contra el Besiktas (4-1) se cerró la liguilla con un triunfo ante el Viktoria Plzen (3-1) que dio el segundo puesto al bloque de Ernesto Valverde.

Se llegaba en un perfecto estado de revista a las rondas eliminatorias. El Athletic ha cerrado tanto los octavos como los cuartos en San Mamés, escenario ahora de la ida ante el Manchester United. La Catedral fue testigo de la remontada ante la Roma (3-1 tras el 2-1 del Olímpico) y del reciente triunfo frente al Rangers (2-0 tras el empate sin goles de Glasgow). En total, los rojiblancos presentan un balance goleador de 14 a favor y solo dos en contra como locales.

En cambio, lejos de Bilbao las tornas se invierten. Se han cosechado dos victorias, dos empates y otras tantas derrotas, con siete dianas a favor y ocho en contra. Supone el gran debe de los pupilos de Txingurri de cara a lograr el pase a la final que se disputará en San Mamés el 21 de mayo. Old Trafford, escenario conquistado en 2012 a los mandos de Marcelo Bielsa, vuelve a asomarse en el horizonte rojiblanco.

El United es el único equipo invicto en la competición. En el 'Teatro de los Sueños' apenas ha concedido un empate (en su estreno ante el Twente), pero después ha cosechado una victoria y tras otra. En la liguilla, donde fue tercero, derrotó a PAOK, Bodo/Glimt y Rangers. En las eliminatorias ha demostrado su gran pegada, con cuatro goles a la Real Sociedad y cinco al Lyon. Se va hasta los 17 goles a favor por 9 en contra. Fuera de Manchester se ha enredado más. Es cierto que no ha perdido, pero apenas ha podido vencer en dos ocasiones, ante el Viktoria Plzen y el Steaua Bucarest, ambos en la primera fase. En las eliminatorias ha cosechado dos empates, todos en la ida. Pero el golaverage lejos de Inglaterra habla de 11 a favor y ocho en contra. En semifinales, ante el Athletic, volverá a disputar la vuelta en casa.

Por el otro lado del cuadro se enfrentarán otro inglés como el Tottenham, que ha eliminado al Eintracht Frankfurt, y el Bodo/Glimt, el sorprendente equipo noruego que ha dejado en la cuneta a la Lazio tras una tanda de penaltis en el Olímpico de Roma. El combinado londinense, cuarto en la liguilla, cosecha cuatro victorias y dos empates como local. Sobre los cimientos del mítico White Hart Lane se levanta una gran mole en la que han caído Qarabag, Elfsborg y el AZ por partida doble. Empataron la Roma y el Eintracht en el partido de ida. Este jueves en Alemania el Tottenham venció 0-1 para lograr el pase.

En goles, los ingleses casi calcan los números del Athletic como local, con catorce anotados y tres concedidos. Fuera también cuentan con un balance positivo, con tres victorias, un empate y dos derrotas (Galatasaray y la ida de octavos ante el AZ), con nueve goles a favor y ocho en contra. Ha disputado la vuelta de ambas eliminatorias como local, pero buscará el pase a la final de San Mamés en el Círculo Polar Ártico.

Allí se encuentra la ciudad de Bodo, una ciudad de apenas 50.000 mil habitantes que en las últimas temporadas ha vibrado con el sorprendente rendimiento del equipo. En 2021 el Bodo/Glimt endosó un humillante 6-1 a la Roma de Mourinho y ahora han eliminado a la Lazio de forma épica para colarse en las semifinales. Su camino se ha basado en un rendimiento fabuloso como local. El Aspmyra Stadium es una ratonera de la que pocos pueden salir con vida, más todavía cuando la meteorología echa un cable. La liga noruega empezó a finales de marzo y terminará en noviembre. Durante el invierno no hay competición y muchos equipos sufren las duras condiciones que exiten en este rincón del norte de Noruega.

Bodo ha acogido siete partidos, uno más que los otros tres semifinalistas porque el combinado nórdico tuvo que disputar el play-off tras ser noveno en liga. Ha derrotado al Oporto (3-2), Besiktas (2-1), Maccabi (3-1), Twente (5-2), Olympiacos (3-0) y Lazio (2-0). Su único bache fue precisamente ante el colista de la primera fase, el Qarabag (1-2). 19 goles a favor, más que ningún otro, y ocho en contra. Lejos de Noruega ha sufrido. Solo ha conseguido una victoria, por dos empates y hasta cuatro derrotas para doce tantos encajados y ocho anotados. Ha perdido los tres partidos eliminatorios como visitante, pero aún así han llegado hasta aquí gracias al rendimiento de jugadores como Kasper Hogh (máximo goleador de la Europa League con siete dianas) y Nikita Haikin, el portero que más paradas ha hecho (60 en catorce partidos, a más de cuatro de media por encuentro).

Un último apunte. El Bodo/Glimt, el equipo con más kilómetros de la competición, ha evitado que los cuatro primeros de la liga se midan en semifinales. Eliminó al líder Lazio, mientras que el segundo (Athletic), tercero (Manchester United) y cuarto (Tottenham) sí cumplieron con las expectativas. En la Champions los semifinalistas son el segundo (Barcelona), tercero (Arsenal), cuarto (Inter) y decimoquinto (PSG). En la Conference han llegado hasta la penúltima ronda el primero (Chelsea), tercero (Fiorentina), quinto (Djurgarden) y decimoquinto (Betis).