La unidad de tuberculosis de Txagorritxu atiende una treintena de pacientes al año

«Los pacientes se asustan cuanto reciben el diagnóstico porque les parece extraño, piensan que esta es una enfermedad que ya no existe. Les suena a algo antiguo, estigmatizado, y asocian la tuberculosis con un nivel socioeconómico bajo», relata Julia Amaranta García, neumóloga y directora de la unidad. «Se preguntan cómo y porqué se han contagiado. Por nuestra parte incidimos mucho en que siguiendo el tratamiento se van a curar y eso les tranquiliza», añade la doctora. El área al que pertenece, Neumología, trabaja directamente con Enfermedades Infecciosas, Microbiología, Pediatría y una enfermera gestora de casos del área de Epidemiología. Precisamente esa coordinación entre diferentes disciplinas era algo que se perseguía con la creación de esta unidad especializada. «Siempre hemos atendido casos de tuberculosis, pero a raíz de un caso complejo que me tocó tratar como especialista en enfermedades respiratorias, vimos la necesidad de ordenar los protocolos y acreditarnos», explica Amaranta.

Los pacientes llegan a sus manos derivados de Atención Primaria o directamente desde el Hospital. En muchos casos cuando la enfermedad ya está bastante avanzada y, por ejemplo, llevan meses con una tos persistente. Ese es uno de los síntomas más habituales, pero hay más: «sudoración nocturna, flemas, bajada de peso o fiebre». También se puede producir dolor torácico, todo ello provocado por la bacteria 'mycobacterium tuberculosis' que afecta a los pulmones. «En el 90% de los casos, la propia inmunidad de la persona elimina el bacilo y no ocurre nada. En el 5% de los casos el paciente desarrolla la enfermedad, y el 5% restante se mantiene latente pero no se desarrolla», detalla la neumóloga. Se transmite a través del aire por las secreciones de la tos. «También puede darse el caso de que te contagies y a los tres años aparezca la enfermedad por ejemplo por una bajada de las defensas».

El tratamiento ha cambiado radicalmente con los años. Antes, los pacientes (a los que popularmente se les denominaba tísicos) eran aislados en hospitales alejados de los grandes núcleos urbanos, como el de Leza en Álava, o los de Gorliz y Santa Marina, en Bizkaia. Se les sacaba a los jardines para que tomaran 'baños de sol' al aire libre y se les recetaba mucho reposo. En la actualidad la enfermedad se trata con antibióticos en pastillas durante seis meses. «Es un tratamiento largo, pero la enfermedad se cura», sostiene Julia Amaranta. Eso sí, si se diagnostica tarde o no se cumple con el tratamiento se pueden producir lesiones pulmonares graves. En algunas ocasiones es necesario el ingreso durante semanas para evitar los contagios.

Y ¿cuál es el perfil del paciente? «Vemos de todo. Puede ser cualquier persona, pero los niños y las personas mayores tienen más riesgo de enfermar. También hay más incidencia en hombres que en mujeres», resume la doctora. La unidad que dirige en Vitoria, por cierto, fue pionera en el uso de bedaquilina para el tratamiento en pacientes con resistencia a los antibióticos. En el HUA fueron de los primeros hospitales en utilizar este medicamento para este fin en Europa y después de los buenos resultados ahora se utiliza en hospitales de todo el país.