El cereal gana peso en el campo alavés en detrimento de la patata y el girasol

En el año de la 'agrofuria', marcado por unas intensísimas tractoradas una vez que Álava culminó la siembra, no impidió que en los campos germinase lo que el sector primario había dejado plantado. De hecho, la mejora en los rendimientos fue enorme, superior al 25%. La cosecha del 2024 permitió recabar 138.012 toneladas de trigo y 96.943 de cebada. En la cebada, la cosecha se disparó hasta un 37% con respecto al curso anterior y la avena, pese a perder terreno labrado (-11%), ha conseguido dar más fruto (+10,8%) que un año antes. Ya el verano pasado, Andrés García, director gerente de Garlan, calificó de «buena» la cosecha del cereal. «Tampoco histórica como en algunas zonas de Navarra, pero buena. Veníamos de dos cosechas francamente malas. Sobre todo, la de 2023, que fue la peor de este siglo», sentenció en las páginas de este periódico. No iba mal encaminado.

Esa buena producción, no obstante, también se ha trasladado a los mercados, donde la ley de la oferta y la demanda opera sola. Un ejemplo: en la lonja de cereales de León, la tonelada de trigo para pienso se pagó en 2023 a 242 euros, en 2024 perdió valor y se quedó en 204 y ahora en 194. Es decir, que las ganancias para el campo alavés tampoco se han disparado en el mercado como consecuencia de esos mejores rendimiento cerealísticos.

El crecimiento en los cereales, en cualquier caso, ha cumplido con su consecuencia directa: un descenso del girasol. La flor amarilla, con sus pipas, es siempre un cultivo de último recurso porque se puede plantar más tarde, hasta entrado el mes de junio en Álava. Cuando el cereal va mal o cuesta sembrarlo, cosa que no ocurrió este año, es cuando esta planta brota con fuerza en el campo como plan B. «El girasol es un producto que se usa cuando hay problemas de siembra. Como se siembra en mayo o junio, siempre puede ser un último recurso», ha señalado en más de una ocasión Alfonso Sáenz de Cámara, que hace un año llegó a enmarcar el auge del girasol en 2023 como un «movimiento especulativo».

El tiempo parece haberle dado la razón. La presencia de esta especie ha caído en más de mil hectáreas y su producción en Álava se ha desplomado un 41,4%. No es la única variedad que ha cerrado el curso de capa caída. La patata se vio con una de las cosechas «más complicadas» de la historia reciente. Así la calificaron durante su marcha figuras como Javier Díaz de Espada, gerente de la cooperativa Nuestra Señora de Ocón de Bernedo. Las lluvias dificultaron sobremanera la recolección del tubérculo por su cantidad y persistencia. Según los datos de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), septiembre y octubre fueron meses «muy húmedos». En la estación que el ente estatal tiene en el aeropuerto de Vitoria, las precipitaciones se dispararon hasta el punto de duplicar la media habitual de octubre, con 136 litros por metro cuadrado. No fue hasta noviembre cuando el campo empezó a gozar de una tregua para sacar las patatas del suelo.

Quienes pudieron cosechar bien, eso sí, han llegado al mercado con unas rentabilidades récord en los mercados de exportación. De acuerdo a los datos del ministerio, «en 2024 también se registraron cotizaciones muy superiores a las de años anteriores». Detalla Agricultura que las campañas más cortas de Andalucía y Murcia, unida a una menor producción en Francia, han empujado el precio del kilo de patata a una subida del 65,3% en comparación con la media del último lustro. Aquí, en cualquier caso, hay una apuesta en firme del Gobierno vasco para que la variedad de siembra crezca en los próximos dos años. Para ello, el ejecutivo quiere invertir 6.7 millones en el territorio.

Fuera de los grandes cultivos del territorio también hay cambios. Tras su 'boom' en 2022 por la guerra de Ucrania y posterior hundimiento en 2023, la colza volvió a ganar peso en 2024. La superficie de Álava teñida del peculiar amarillo de su flor creció en 37 hectáreas y ya supone el equivalente a más de 2.000 campos de fútbol donde, en vez de porterías, hay tallos de hasta metro y medio de altura. Junto a este cultivo han crecido otros aún más minoritarios como las tomateras, el pimiento, las lentejas, los garbanzos, la alfalfa o la berza. Caen, por contra, las plantaciones de guisantes secos, habas secas y judías verdes.

Entre los datos del ministerio obra otro de gran relevancia: el auge de nuevas técnicas. Durante la temporada pasada los cultivos en regadío crecieron casi un 5%, la inmensa mayoría regadas por aspersores. La cifra de Álava duplica con holgura la suma de los regadíos vizcaínos y guipuzcoanos juntos.

Sin embargo, la verdadera revolución ha sido el uso del invernadero en la agricultura del territorio alavés. El uso de plásticos se ha multiplicado por nueve de un curso a otro, pasando de 3 a 27 hectáreas, aunque todas son 'de baja tecnificación', según el ministerio que dirige Luis Planas.

De acuerdo a los datos de la misma institución en Álava quedarían además, unos cinco millones de kilómetros cuadrados pendientes de cultivar porque el año pasado se quedaron en barbecho. Otros 959.000 se usan como pequeñas huertas de uso familiar según la contabilidad del Gobierno central correspondiente a 2024.