La batalla por el poder en Rioja Alavesa se libra gota a gota

Hace tan solo cuatro años, en agosto de 2017, las instituciones alavesas y los bodegueros brindaban con todo el boato por la «nueva era» que se abría para el sector vinícola alavés. Se había logrado una reivindicación histórica: que los productores pudieran etiquetar sus vinos como Rioja Alavesa, al mismo nivel que Rioja. Fue un «gran paso», en palabras del diputado general. «La presión de Rioja Alavesa y de las instituciones han dado sus frutos», se congratulaba Ramiro González. El tiempo hace que esas palabras adquieran ahora un significado mucho más profundo del que tenían entonces. La palabra 'paso' no era baladí. Era un paso porque, en realidad, la diferenciación no era el fin.

En aquel momento se venía de una situación tanto o más tensa que la que se ha vivido en estos últimos días. Un año antes, en julio de 2016, la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa (ABRA) solicitó al Gobierno vasco la denominación de la marca 'Arabako Mahastiak-Viñedos de Álava', que aspiraba a convertirse en una Denominación de Origen Protegida (DOP) fuera de los márgenes de Rioja. La iniciativa partía de un grupo de «unas 40 bodegas» de las que nunca se supo ni cuáles ni cuántas eran exactamente. Aquello abrió una enorme división con el Consejo Regulador, pero también entre los bodegueros a este lado de la muga. Al final, el asunto quedó resuelto -o, mejor dicho, pareció quedar resuelto- con un acuerdo que permitía a los productores alaveses distinguir su producto. ABRA renunció, de forma temporal, a sus pretensiones de crear la marca 'Viñedos de Álava'. Hoy, sin embargo, sus aspiraciones siguen intactas. El Ministerio de Agricultura analiza el expediente para su tramitación y en EH Bildu siguen convencidos de que «'Viñedos de Álava' es la única alternativa posible».

A día de hoy, según las últimas cifras oficiales, solo 88 bodegas de las 237 con registro embotellador en la parte alavesa han optado por identificar sus vinos con la expresión Rioja Alavesa. Son algo más de un tercio y representan 5,5 millones de litros de los 75 vendidos en toda esta zona. Las cifras permiten hacerse una idea bastante fiel de hasta qué punto la necesidad de buscar la diferencia es imperiosa en la zona. Eso sí, los bodegueros no son ni mucho menos un bloque monolítico. En el sector hay opiniones y sensibilidades diversas.

Aunque numerosos productores verían con muy buenos ojos una emancipación amistosa de la casa madre Rioja, la mayoría prefiere quedarse bajo el mismo tejado. Aunque encuentren necesario reformar de vez en cuando el cuarto de baño y cambiar las cortinas. Vaya, que pocos dudan de que es necesario que la Denominación de Origen tenga la cintura suficiente para flexibilizar sus normas adaptadas para cada zona, «pero para eso no hace falta dar un portazo como han pretendido los políticos», destaca un bodeguero que, como tantos otros de los consultados, prefiere no aparecer con su nombre. «Es evidente que la Denominación de Origen tiene que cambiar: no es posible que se vendan botellas de vino a menos de 2,90 euros», sostiene el antropólogo Luis Vicente Elías, especialista en el estudio de las denominaciones de origen de todo el mundo. «Pero esta ruptura que se plantea está absolutamente politizada», asegura el experto, que justifica que «a La Rioja y a Rioja Alavesa les une la historia».

«El nacionalismo vende su plan en clave de proteger a los pequeños bodegueros y agricultores alaveses que sudan cada racimo frente a las grandes corporaciones de Logroño: esta visión es difícil de asumir», destaca el catedrático Antonio Rivera. En efecto, el argumento obvia que en Rioja Alavesa conviven los pequeños agricultores que embotellan sus propias uvas con los grandes grupos y se olvida del relumbrón de titanio de Gehry y del resto de 'bodegones' de campanillas, que han crecido en la zona al calor de una prosperidad sin parangón: es la comarca de Euskadi más rica, con un PIB per capita de 62.123 euros que dobla la media vasca.

Hay aquí mucho dinero en juego. Pero también intereses políticos entrelazados. El control del PNV en Rioja Alavesa es una realidad evidente. Desde las últimas elecciones municipales, los jeltzales gobiernan en diez de sus quince ayuntamientos. Y el peso de la zona en el engranaje del aparato nacionalista alavés queda evidenciado por el hecho tan simbólico y tan revelador de que el alcalde de uno de los pueblos más pequeños de por aquí, Leza (211 habitantes), es a su vez el presidente del Araba Buru Batzar, José Antonio Suso, discreto pero eficaz muñidor del avance nacionalista en Rioja Alavesa.

El cambio de color en el mapa político de la comarca ha ido en detrimento del Partido Popular, que tenía aquí tradicionalmente su gran feudo. Hoy los populares conservan tan sólo dos plazas: la de Navaridas y la de Baños de Ebro. En ese contexto se explica la oposición, tan beligerante, que han realizado los conservadores a todos y cada uno de los intentos por crear una denominación independiente.

Mientras, en La Rioja, gobernada por la socialista Concha Andreu, asumen que el paso atrás del PNV de esta semana sólo es temporal. Que la batalla por el control del Rioja alavés continuará. Y será gota a gota.

Más allá del Ebro se produce cantidad y en Rioja Alavesa, calidad. Este argumento, que se repite de forma recurrente, no es del todo preciso. Menos de 20 bodegas de la zona producen el 75% de todo el vino que se produce en la comarca, con marcas tan emblemáticas como Marqués de Riscal o Faustino.