«Un tercio de las muertes por cáncer son evitables, se deben a factores de riesgo»

- Tanto la Sociedad Española de Oncología Médica como la Asociación Española Contra el Cáncer hablan de un aumento de los tumores tanto en España como en Euskadi en los últimos años.

- El cáncer es una enfermedad cuya incidencia está aumentando aquí en Euskadi, pero también a nivel nacional, europeo y mundial. En 2020 se diagnosticaron 18 millones de casos en todo el mundo y para 2040 se prevé que sean 28 millones.

- ¿A qué se debe este aumento?

- Fundamentalmente al incremento de la población y al envejecimiento. A esto hay que sumar los factores de riesgo para esta enfermedad. Estos son el tabaco, el alcohol, la dieta inadecuada, el sedentarismo y las infecciones como el virus del papiloma humano o la hepatitis. Podemos incidir sobre los factores de riesgo pero no sobre la demografía.

- Además de en mayores, ¿hay más casos de cáncer en jóvenes?

- Se ha publicado recientemente en una relevante revista científica. Está aumentando esta enfermedad en jóvenes y no sabemos al 100% por qué. Parece que los hábitos de vida no saludables de nuestra sociedad pueden tener relación. Sabemos que hasta un tercio de las muertes por cáncer son evitables porque se deben a los cinco factores de riesgo que he mencionado.

- Sin embargo, pese al aumento de casos la letalidad de esta enfermedad desciende.

- Esa es la noticia esperanzadora. Es algo real que estamos viendo en Euskadi. Ahora mismo, según las últimas cifras de la Sociedad Española de Oncología Médica, la supervivencia general ronda el 61% en mujeres y en varones está en torno al 55%. Estos porcentajes cada vez van aumentando más. Este descenso de la letalidad es más significativo en los varones, aunque varía en función del tipo de tumor. En el de pulmón, por ejemplo, baja su mortalidad en hombres pero sube entre las mujeres. En ellas se ha multiplicado por tres en los últimos 20 años. Esto se debe a la incorporación de las féminas al hábito de fumar.

- ¿A qué se debe esta menor letalidad?

- Trabajamos en prevención. Los cribados nos permiten además detectar tumores en etapas muchísimo más tempranas y eso hace que la supervivencia sea mayor. A esto se suman todas las mejoras que ha habido en las estrategias de tratamiento. Todos los avances en cáncer vienen de la mano del conocimiento que genera la investigación. Cuanto más conocemos la enfermedad, mejor podemos atacarla.

- ¿Va a incorporar Osakidetza nuevos cribados frente a otros tipos de cáncer?

- En el punto de mira del Plan Oncológico, sobre todo dentro de proyectos de investigación europeos, está la incorporación a medio plazo de los cribados de cáncer de pulmón, próstata y estómago.

- ¿A nivel terapéutico cómo se ha avanzado en los tratamientos?

- Los tratamientos ahora son mucho menos invasivos a todos los niveles, ya sea quirúrgico, de técnicas de radiación o de terapias menos tóxicas. Antes teníamos solo la quimioterapia. Hoy en día, gracias a la investigación, contamos con muchísimas armas. Tenemos también la inmunoterapia, que despierta y estimula a nuestro sistema inmune para luchar contra el cáncer, o la medicina personalizada. Con ella encontramos una alteración en las células del tumor y la atacamos. - Osakidetza va a incorporar un equipo de protonterapia donado por Amancio Ortega.

- ¿Qué es y qué salto va a suponer en el tratamiento del cáncer?

- Es otra forma de administrar radioterapia. Su gran ventaja es que puede aplicarse en zonas en las que antes estábamos limitados por su proximidad a áreas y órganos muy sensibles a la radiación. Va a suponer un gran avance. Se va a aplicar sobre todo en tumores infantiles. En el futuro seguramente se extienda a cánceres sólidos, como también lo harán las terapias CAR-T, que actualmente están centradas en tumores hematológicos.

- ¿Dejará de ser el cáncer la principal causa de muerte en Euskadi?

- Creo que sí. La mortalidad por esta enfermedad tiene una tendencia a la baja. Con la prevención, el diagnóstico precoz y las mejoras en los tratamientos es esperable que siga descendiendo y por qué no va a hacerlo hasta dejar de ser la principal causa de muerte en Euskadi.

- ¿Será curable en todos los casos?

- El cáncer es un enemigo complejo y complicado. Nos queda mucho por avanzar. Realmente los datos nos avalan. Las cosas han mejorado mucho en 20 años. Pero, bueno, la curación total es algo que creo que tardará.