El primer día de Ardanza como lehendakari: «Solía decirme, '¿dónde te estás metiendo?'»

La «enorme emoción» en la villa foral llegó tras un debate que le dejó una sensación de «amargura y tristeza» porque debido a los problemas internos del PNV, ni siquiera todo su partido votó a favor. «Fue muy triste, aunque por suerte la jura es siempre muy emotiva», recuerda décadas después. La Casa de Juntas, el Árbol, el templete, el juramento todo le parecía especial. Suele llevar allí a sus visitas y la guía siempre intenta hacerse a un lado. «¿Qué le voy a explicar yo a usted, si lo vivió desde dentro?, me dice con cara de sorpresa», relataba desenfadado.

Ardanza fue el lehendakari que más tiempo permaneció en el cargo. Tomó posesión cuatro veces y las tres últimas fueron más relajadas, superada finalmente la situación interna del partido. «Sentía una mezcla de nervios, emoción, incertidumbre y total falta de experiencia. Solía decirme a mí mismo ¿dónde te estás metiendo?, no vas a poder. Y eso que previamente había sido alcalde de Mondragón, y había que tener muchos perendengues para eso, porque tocaba bregar con situaciones muy complicadas». En su primera reelección ocurrió algo inaudito en el Parlamento. Herri Batasuna presentó como candidato alternativo a un preso de ETA. A Juan Karlos Ioldi «lo trajeron directamente de la cárcel». Aquel suceso que obligó a retrasar su designación.

Por muchas legislaturas que uno acumule, «la solemnidad protocolaria de Gernika se mantiene. Pero el calor de entonces ha ido desapareciendo». La última vez que posó su mano sobre la Biblia con el Árbol como testigo, no solo hizo el juramento de Aguirre. Se hizo una promesa a sí mismo: «No volveré a ser lehendakari. José Antonio, misión cumplida, con esto has terminado». No tuvo dudas. «Fue sencillísimo. Placentero y liberador». Lo hizo pensando en su familia, especialmente en su mujer. «Llevábamos mucho tiempo viviendo en Ajuria Enea. Quería que viviésemos como personas normales».