Lecciones del Covid tres años después

La pandemia cogió al mundo por sorpresa, no estábamos preparados. La alerta que la Organización Mundial de la Salud (OMS) realizó en 2018 sobre la posibilidad de que surgiera la enfermedad X, una enfermedad que estaría producida por un microorganismo desconocido, probablemente un virus de origen animal y que sería capaz de causar una pandemia de graves consecuencias para la salud pública mundial, no había sido tenida en cuenta.

Al inicio de la pandemia, las autoridades sanitarias de la gran mayoría de países trivializaron la situación, retrasando con ello las medidas y la preparación frente a lo que se avecinaba: hospitales colapsados de pacientes con una nueva enfermedad con una mortalidad superior al 20%.

En esta situación la reacción de los médicos, enfermeras, limpiadoras y resto de profesionales sanitarios y no sanitarios, que atendieron a los pacientes con covid-19, fue admirable. Estos profesionales ejemplificaron, con su valor, lo mejor del comportamiento humano, porque asumieron su responsabilidad de atender a las personas infectadas por encima del miedo que les producía una infección nueva, contagiosa, con capacidad de matar, sin tratamiento eficaz y llena de incertidumbres sobre aspectos tan importantes como el mecanismo de transmisión.

Además de las vidas que salvaron con su trabajo extraordinario, estos profesionales combatieron la soledad atroz que sufrieron los pacientes, aislados de sus familiares y amigos, como nunca habíamos conocido. En estos equipos multidisciplinares, quiero destacar el trabajo de los microbiólogos y de los clínicos expertos en enfermedades infecciosas. Su papel destacado en la pandemia no es casual porque la covid-19 es una enfermedad infecciosa.

Los microbiólogos han tenido un papel determinante en la pandemia. Gracias a ellos, el diagnóstico clínico de los pacientes con covid-19 se convirtió en una prueba casi mágica, al conseguir en tiempo récord un test rápido y fiable capaz de identificar con precisión el SARS-CoV-2.

Durante meses, los microbiólogos han trabajado noche y día sin descanso permitiendo el diagnóstico inmediato de la infección, tan útil para el manejo del paciente, así como la secuenciación del virus, de tanta transcendencia para conocer la evolución epidemiológica de la pandemia, demostrando que su trabajo es necesario las 24 horas del día, los siete días de la semana.

Un servicio de microbiología disponible 24x7 permite una respuesta más ágil a situaciones de alarma, que tan frecuentes son actualmente, y sirve de apoyo a las autoridades sanitarias para manejar la información en tiempo real. La rápida identificación de un patógeno insospechado o características epidemiológicas de diseminación puede condicionar numerosas intervenciones en Salud Pública, incluyendo el control de infecciones, de potenciales brotes epidémicos o incluso pandemias.

Los clínicos expertos en enfermedades infecciosas, de los más de 90 servicios y unidades de otros tantos hospitales españoles, lideraron la asistencia a los pacientes con covid-19, al frente de grupos multidisciplinares compuestos por cirujanos, neurólogos, cardiólogos, traumatólogos e internistas, entre otros muchos. Estos equipos han sido claves en el éxito de la atención hospitalaria a la pandemia.

Las enfermedades infecciosas afectan a una proporción elevada de la población. Lo cambiante de su epidemiología y la creciente complejidad de su manejo hace imprescindible contar con profesionales altamente cualificados para garantizar el abordaje óptimo de las infecciones más complicadas. Es el caso de las infecciones causadas por microorganismos resistentes a los antibióticos, la infección por VIH, las infecciones en pacientes trasplantados y con otras inmunodepresiones, las infecciones tropicales e importadas y las infecciones de transmisión sexual, entre otras.

El papel de estos expertos en la gestión de crisis sanitarias causadas por infecciones emergentes es fundamental. La pandemia de la covid-19 ha hecho aún más evidente la necesidad de incrementar y optimizar la planificación de los recursos dirigidos a mejorar el sistema sanitario público.

La ciencia nos ha devuelto a la normalidad. Lo ha conseguido gracias a extraordinarios logros científicos sobre el SARS-CoV-2, desde el descubrimiento del virus, al desarrollo de vacunas formidables y de los primeros antivirales eficaces, aplicados por estos equipos multidisciplinares a los pacientes.

Las principales lecciones que nos ha dado la covid-19 son las siguientes. a) Tenemos que anticiparnos a la siguiente pandemia, que ahora, con la progresión del cambio climático, tiene más riesgo de suceder que nunca. Para ello es imprescindible aumentar la investigación sobre los virus con mayor potencial pandémico, como el virus de la gripe aviar, y hacerlo coordinadamente a nivel internacional. b) Debemos prepararnos mejor. En nuestro país, la creación de la agencia de salud pública es una buena medida, la creación de la especialidad de enfermedades infecciosas, anunciada recientemente por la ministra de Sanidad es imprescindible, y los laboratorios de los servicios de microbiología deben funcionar 24 horas los siete días de la semana. Los pacientes, ante situaciones de pandemia como la que hemos vivido, tendrán gracias a la creación de la especialidad una atención de calidad y similar a la del resto de países europeos y desarrollados. c) Finalmente, la respuesta a futuras pandemias ha de mejorar el equilibrio entre la ejecución política y la asesoría profesional.