Viejas sendas de Etxebarria y Amurrio

Amurrio cuenta desde hace unas pocas semanas con un nuevo sendero homologado. Es el PR-A 37, denominado 'Circular Aspaltza'. El recorrido completo son casi 16 kilómetros, aunque ofrece dos variantes más sencillas, la de Mariaka (5 kilómetros y netamente familiar) y la de Aldama (12 kilómetros). Ambas se pueden adoptar como escapatorias de la ruta larga si las fuerzas nos flaquean en pleno recorrido. El recorrido principal es un sendero circular con inicio y final en el polideportivo de Amurrio, donde se encuentra el panel informativo. El sendero pasa por los antiguos barrios de Pardio, Mariaka, Aldama, San Roque y Abiaga. También atraviesa los parajes de Goikomendi-Kuxkumendi e Izarza, llegando a la cumbre de Aspaltza o Peña Negra, punto culminante del itinerario y una de las cimas más altas del municipio, desde la que disfrutaremos de una de las panorámicas más bellas y amplias de esta comarca alavesa.

El sendero discurre por ecosistemas conservados de monte público del municipio que a su vez conectan áreas dedicadas a la educación medio ambiental en el medio natural de Amurrio. Desde la esquina del polideportivo en la que se encuentra el panel de PR nos dirigimos primero hacia el barrio Pardio, caracterizado por un gran caserío, ahora abandonado, tras superar una amplia loma cubierta de viñedos y desde la que disfrutaremos de las primera vistas panorámicas a Sierra Sálvada. Superado Pardio, afrontamos la ascensión al Kuxkumendi, cuya cima se desvía unos metros del PR.

En este tramo discurrimos por el antiguo parque natural Goikomendi-Kuxkumendi, reconvertido en una auténtico jardín botánico con numerosas especies catalogadas. Antes de enfilar ya hacia el Aspaltza pasamos también por la reproducción de una carbonera, con sorpresa incluida en esta época navideña para los más pequeños.

Cumbreamos por el cordal hasta el Aspaltza antes de afrontar el tramo más delicado de la ruta, los primeros y vertiginosos metros de descenso pegados a la peña, propensos a embarrarse. Ya por terreno más cómodo, aún nos quedará otra sorpresa antes de afrontar el retorno a Amurrio: el yacimiento arqueológico de Elexazar, una granja romana que data de los siglos I y III.

Antes de encarar por asfalto los últimos kilómetros de la ruta, pasaremos junto a unos kirikiñausis (ericeras) excelentemente conservados. El área recreativa de San Roke nos ofrecerá el último descanso camino del ya cercano Amurrio.

Este agradable y sencillo sendero nos lleva de paseo por el valle de Urko para conocer su riqueza etnográfica arquitectónica y natural, todo ello en un entorno rural, entre pinares, prados y pequeñas manchas de frondosas, últimos vestigios de la vegetación autóctona que dominó el paisaje. No obstante, lo más singular son los tres hórreos que aparecen a lo largo del recorrido, agrupados en el barrio Galarza de Etxebarria. Aunque el sendero está deshomologado por la Bizkaiko Mendizale Federazioa, su balizaje permanece intacto y se puede seguir sin problemas.

El itinerario parte de la plaza del Ayuntamiento de Etxebarria, al lado del río Urko, que en este punto realiza un cambio de dirección. El recorrido sigue el curso fluvial aguas arriba hasta la entrada del carril-bici, antiguo andabide y donde se encuentra el panel del sendero. Enfilamos hacia Markina por un suave y cómodo paseo que pasa por el palacio Ansotegi y llega a Munibe, donde hay que tomar una senda (izq). Conectamos aquí con el PR-BI 23 (Senda del Kalamua), por el que discurriremos los próximos kilómetros.

La senda conecta con un camino que bordea la finca Munibe. Se asciende hasta el caserío Erlatx y se continúa entre pinares hasta el caserío Barenda, desde cuyas inmediaciones se puede ascender hasta la cercana ermita de San Martín, que se encuentra en un agradable y cuidado entorno. El camino llega al caserío Irunbeiñe, donde se localiza el primer hórreo del recorrido. Desde aquí se desciende hasta la carretera que une Markina con Eibar. A un centenar de metros, en dirección a Markina, se puede contemplar el hórreo de Ibarguren, probablemente el más fotografiado de toda Bizkaia.

Se cruza la carretera para proseguir por una pista cementada que sube siguiendo las marcas del PR hacia el Kalamua. Llegamos al caserío Arriaga, también con hórreo aledaño, y seguimos, a su izquierda, un camino que asciende entre plantaciones de pinos. En pleno pinar, llegamos a un cruce de caminos con un poste de señales.

Los PR se separan aquí. Mientras la senda del Kalamua sigue ganando altura, nosotros enfilamos hacia la izquierda un agradable paseo descendente que nos conduce hasta el caserío Etxarte, ubicado al lado de la ermita Santikurutz. Desde Etxarte se toma el camino de la derecha, pasando por varios caseríos y por el molino Urrusolo, ya próximo a la carretera principal. Una vez en ella, por la derecha, solo queda retornar a Etxebarria por el carril-bici.