Supervisión sin riesgo
Fuvex desarrolla drones de larga distancia que permiten prescindir de los helicópteros en la inspección de líneas eléctricas
Iratxe Bernal
Martes, 17 de septiembre 2024, 00:55
En España hay unos 70.000 kilómetros de líneas eléctricas y para inspeccionarlas al detalle no hay más remedio que recurrir a helicópteros, con el coste y riesgo que eso supone, especialmente en zonas montañosas. Y claro que ya se ha pensado en sustituirlos por vehículos aéreos no tripulados, pero es que para esas funciones no vale un dron cualquiera. «Los convencionales están limitados legalmente a estar siempre a la vista del piloto, por lo que su alcance es de unos 500 metros y además tienen aún muy poca autonomía, así que utilizarlos acaba siendo más caro que hacer la misma labor de supervisión con helicópteros», explica Carlos Matilla, ingeniero aeronáutico cofundador y director general de Fuvex, una 'startup' navarra que ha logrado la primera licencia a nivel europeo para la inspección del tendido eléctrico con drones de largo alcance.
Para llegar hasta aquí han hecho falta mucha innovación y algún que otro cambio de rumbo… y hasta de elemento, porque el currículum de Matilla empieza con su participación en un proyecto universitario para el desarrollo de un robot submarino.
Posee la primera licencia europea para la inspección del tendido eléctrico con drones de largo alcance
Taxi volador
Después empezó a interesarse por los autogiros y en 2013 le surgió la ocasión de colaborar con la Universidad Pública de Navarra y el profesor Carlos Castellano en el lanzamiento de un taxi volador. «Hoy no parece algo tan novedoso, pero entonces sí lo era. El problema es que a medida que íbamos avanzando también íbamos viendo que económicamente se nos iba de las manos», explica Matilla. Así que dos años después aparcaron la idea y buscaron otros vehículos más accesibles a los que incorporar toda la tecnología en la que habían estado trabajando, desarrollos que ya permitían despegar y aterrizar en vertical desde cualquier superficie plana y alcanzar largas distancias con un gran nivel de autonomía ofreciendo, además, seguridad incluso cuando las condiciones meteorológicas eran adversas.
Ahí es cuando volvieron su atención a los drones, a los que en un principio buscaron aplicación en el campo y, de hecho, entraron en Orizont, la aceleradora del Gobierno de Navarra dedicada a la innovación agroalimentaria. «Resultó que aportábamos más tecnología de la que entonces se creía que se necesitaba en el sector, que cumplíamos la misma función que un dron más normal y, por tanto, no íbamos a tener encaje en el mercado», dice Matilla para explicar el siguiente viraje de Fuvex; mejorar la entrega de paquetes en lugares de difícil accesibilidad. Sin embargo, en 2018, contactó con ellos Naturgy, que buscaba mayor eficiencia y menos riesgos en la revisión de sus líneas eléctricas.
Además de más baratos y seguros que un helicóptero sus drones son también más sostenibles
Adaptación a un nuevo sector
Los siguientes dos años fueron de adaptación tecnológica y reglamentaria. No solo lograron la autorización para que sus drones superaran los 500 kilómetros de distancia en la inspección de líneas eléctricas, sino que también ampliaron la equipación de las aeronaves con cámaras térmicas que detectan los puntos calientes o sistemas LiDAR para escanear con láser la orografía, entre otros. Además, han apostado por hidrógeno como combustible, otro punto a favor frente a los tan contaminantes helicópteros. El resultado es la eliminación de los riesgos personales y un abaratamiento de las inspecciones en un 90%, lo que permite revisiones exhaustivas más regulares. «Empezamos controlando mil kilómetros de líneas, pero hoy ya estamos en los 5.200 y pronto esperamos cubrir los 10.000 cuya supervisión corresponden a esta distribuidora», explica Matilla muy satisfecho con la evolución de una 'startup' que ya da empleo a 60 personas.
El siguiente paso es mejorar la conectividad para lograr que los drones puedan además emprender la digitalización del tendido eléctrico. «Estamos trabajando para que toda la información captada se vuelque automáticamente en la nube y se incorpore al gemelo digital de cada línea, de modo que pueda ser consultada en tiempo real y desde una oficina puedan manejar el dron y solicitarle nuevos datos si fuera preciso», adelanta el cofundador de la 'startup', que pronto espera supervisar el 75% del tendido eléctrico español. «Queremos llevar la industria de los drones al siguiente nivel y ser un referente a nivel mundial en su uso para el control de infraestructuras críticas», añade.
Matilla será uno de los emprendedores que presentará su proyecto los días 15 y 16 en el Palacio Euskalduna durante la celebración de B-Venture, el foro de 'startups' organizado por EL CORREO que este año cumple su novena edición con el patrocinio del Departamento de Industria, Transición Energética y Sostenibilidad del Gobierno vasco, la agencia de desarrollo SPRI, la Diputación foral de Bizkaia y el Ayuntamiento de Bilbao, entidades a las que se unen como colabores BStartup de Banco Sabadell, BBK, Laboral Kutxa, CaixaBank, Banco Santander y la Universidad de Deusto.
Fuvex
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La firma , surgida a partir de un proyecto universitario, quiere sustituir a los helicópteros en la revisión de infraestructuras críticas. Su primer paso son las líneas eléctricas.
Prevención de incendios forestales
En 2018 un incendio forestal asoló la ciudad californiana de Paradise y acabó con la vida de 85 personas. El viento y el calor propagaron a gran velocidad las llamas causadas, como aseguró la investigación, por un chispazo en las líneas eléctricas que atravesaban un bosque cercano. «En España es algo que afortunadamente no pasa, pero es una de las situaciones que se pueden evitar si hay drones supervisado el tendido, porque permiten acercarse más que un helicóptero y ver cuando hay vegetación demasiado cerca», explica Carlos Matilla, cofundador de Fuvex. La 'startup' está dando sus primeros pasos en el sector eléctrico pero en el futuro espera abordar también el control de carreteras, la vigilancia de estructuras críticas como gasoductos y dar soporte en emergencias.
