Genio y tenacidad para llegar a la cúspide

A base de talento y tenacidad, Jon Rahm alcanzó este domingo el número uno del golf mundial con 25 años y una meteórica carrera marcada por su ídolo de la infancia, el legendario Severiano Ballesteros. «No puedo hablar de mi vida, de mi carrera, de mi país, sin referirme a Seve», reconoció Rahm el pasado abril en su 'Carta para España', una revisión vital en medio de la pandemia del coronavirus publicada en 'The Players Tribune'.

Rahm nació en 1994 en Barrika, entre acantilados y playas salvajes que atraen a surfistas de todo el mundo. A solo cien kilómetros de Pedreña (Cantabria), la cuna de Ballesteros. Fallecido en 2011, 'Seve' era hasta ahora el único español que había llegado al número uno mundial en 1986. Sus logros y su carisma provocaron entonces que miles de personas comenzaran a practicar este deporte en el país. Entre ellos el padre de Rahm, quien se enamoró del golf al ver en directo al cántabro y el resto de figuras en la Ryder Cup de 1997 disputada en Valderrama (España). Al volver a casa, el empresario Edorta Rahm se inscribió en el club de golf de Larrabea, donde su hijo Jon cogió sus primeros palos.

Tras probar con multitud de deportes como el fútbol, el tenis o el canotaje, Rahm comenzó a sentir algo diferente por el golf, por sus códigos y por competir contra sí mismo. «Los vascos somos muy testarudos», describió Rahm en 'The Players Tribune'. «Sé que ya lo has visto en mi estilo de juego. Pero es casi un modo de vivir. Si alguien de mi pueblo te dice que hará algo ... mejor que le creas, porque lo hará. Simplemente así es como somos». Y «el golf es esencialmente testarudo. Se trata del respeto, del honor, y de todas las otras palabras que nos gusta decir sobre él», subrayó. «El golf te da innumerables oportunidades para rendirte. Se trata de automejorar, de competir. Sin importar cuánto cambies tú, el juego nunca cambia».

De padre vasco y madre madrileña, el apellido Rahm le viene de un antepasado suizo que llegó al País Vasco a principios del siglo XIX. El abuelo del golfista, Sabin, fue durante décadas delegado del Athletic, el equipo de fútbol de los amores de Jon. Tanto que, hasta que un patrocinador le obligó a retirarlo, lucía su escudo en la bolsa de palos de los torneos.

En 2011 recibió una beca de la prestigiosa universidad de Arizona State y desde entonces vive en Estados Unidos. Allí conoció a su esposa, Kelley Cahill, también deportista universitaria. En el centro universitario tuvo como entrenador a Tim Mickelson, hermano de la estrella del golf Phil Mickelson, quien le ayudó a domar su fuerte carácter y a canalizar las emociones a su favor.

Apodado 'Rahmbo', nombre que llegó a lucir en su uniforme en el campo, el vizcaíno se erigió como el mejor golfista amateur en dos temporadas consecutivas. Nadie lo había logrado hasta entonces. Su brillante palmarés universitario, con once torneos ganados, y su estilo enérgico de juego pusieron el foco sobre este corpulento golfista cuando dio el salto al profesionalismo en 2016. «Me siento capaz de ganar 19 (torneos) grandes», dijo entonces atrayendo miradas de incredulidad.

Por el momento, en sus vitrinas tiene cuatro torneos del circuito de PGA estadounidense, el primero de los cuales ganó a los 22 años en San Diego en 2017. También ha alzado otros tres campeonatos internacionales y en 2019 fue nombrado mejor jugador del circuito europeo. Los torneos de Grand Slam, sin embargo, son todavía una asignatura pendiente, ya que sus mejores resultados son una tercera posición en el Abierto de Estados Unidos de 2019 y una cuarta en el Masters de Augusta de 2018.

Su regularidad y perseverancia, sin embargo, le han llevado a la cima del tenis mundial, de donde ha desbancado al norirlandés Rory McIlroy. Es es el primer paso de una senda que marcó su venerado Ballesteros ocupó lo más alto del 'top' durante 61 semanas.