
El sexto 'Top 8' europeo del Bilbao Basket
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Los hombres de negro están en los cuartos de final de la Europe Cup, donde salvo sorpresa se cruzarán con el Zaragoza o el potente Tofas turcoEl Bilbao Basket jugará sus sextos cuartos de final de una competición continental justo en la temporada en el que cumple 25 años de vida. ... Lo ha hecho además en tres formatos distintos entre 2009 y 2025 –Eurocup, Euroliga y ahora la FIBA Europe Cup–, solo con la Basketball Champions League (BCL) como el único campeonato en el que no ha podido alcanzar el 'Top 8'. Los hombres de negro se aseguraron el pase después de ganar el miércoles al Dinamo Sassari en Miribilla, una victoria que unida a la del Cholet contra el Le Portel dio el salvoconducto a un equipo perfecto en el escenario internacional. ¿Por qué? Porque es el único invicto después de 12 encuentros –13 si se computa el de la campaña anterior frente al Chemnitz, lo que constituye el récord del club– y sueña a lo grande, consciente de que la eliminatoria será un desafío extremadamente difícil.
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Todavía quedan dos jornadas correspondientes a la actual fase de grupos y será importante sacarlas adelante porque está en el juego el primer puesto de grupo. Acabar como líder daría la ventaja de disputar la vuelta de los cuartos de final en casa, un factor de mucho peso porque el Surne sabe que en Miribilla puede competir y ganar a cualquiera. El siguiente compromiso en la pista del Cholet será clave –29 de enero, 20 horas–, ya que será allí donde se decidirá la gran parte del orden final de la liguilla. Los hombres de negro se impusieron a los franceses en el Bilbao Arena por siete puntos de diferencia (95-88), por lo que de perder sería fundamental hacerlo con una diferencia menor. Luego tocaría visitar la cancha del Le Portel, ya eliminado, el 4 de febrero.
Lo que está garantizado es la presencia de la franquicia de Miribilla en el 'Top 8' de la Europe Cup. El año pasado llegó hasta las semifinales, ronda en la que quedó apeado tras caer ante el luego campeón Chemnitz alemán. Antes había remontado una desventaja de 19 puntos al Legia polaco para meterse entre los cuatro mejores, una actuación muy meritoria que luego se encontró con el muro germano. Ahora, en esta edición, el cruce de cuartos se perfila complicadísimo. Salvo sorpresa mayúscula, el rival de los bilbaínos será el Zaragoza o el Tofas turco. También está en juego el Maroussi griego, pero la lógica invita a pensar que los dos primeros del grupo K serán los aragoneses y los otomanos. En cualquier caso, todavía restan dos encuentros por disputarse y habrá que ver cómo queda la clasificación final.
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José Félix Cachorro
Destitución de Markovic
Así que los hombres de negro jugarán en marzo –los días 5 y 12– sus sextos cuartos de final en lo que va de siglo. La primera vez que lo hicieron fue en la temporada 2008-2009, en la Eurocup, cuando se plantaron en la 'Final Eight' de Turín. Se impusieron al Zadar croata, pero en las semifinales no pudieron contra el poderosísimo Khimki ruso entonces entrenado por Sergio Scariolo y en el que jugaba Jorge Garbajosa. Al año siguiente repitieron ronda y torneo, esta vez en la 'Final Four' de Vitoria, donde el Alba Berlín les impidió meterse en la final. La tercera experiencia en unos cuartos fue en la Euroliga de 2012, en aquel inolvidable duelo contra un gigante como el CSKA. El Bilbao Basket fue capaz de derrotar a los moscovitas en Miribilla y de forzar el cuarto partido, pero ya no le dio para más. En el curso 2012-2013, los vizcaínos jugaron su única final europea de la historia ante el Lokomotiv Kuban en Charleroi (Bélgica), donde casi 3.000 integrantes de la marea negra acompañaron al equipo. No pudo ser porque los entonces entrenados por Katsikaris se vieron incapaces de desarmar a los rusos.
El Surne vuelve a soñar ahora a lo grande, consciente de la dificultad de la próxima eliminatoria. «Hay que intentar ser primeros de grupo», avanzó Ponsarnau tras imponerse al Sassari; una victoria que, por cierto, costó el puesto al técnico de los italianos, Nenad Markovic, destituido este jueves.
Keith Hornsby, quien llegó en enero del año pasado al Bilbao Basket para ayudar en las labores de anotación, ha anunciado este jueves en sus redes sociales que deja el baloncesto a los 32 años. «A partir de 2025 –escribió en un texto lleno de agradecimientos– dejaré descansar estas piernas arqueadas». El escolta americano, que también hacía las veces de alero, declaró su amor eterno al baloncesto, admitió que «me lo ha dado todo», habló de que tuvo «éxitos y fracasos» y que le ayudó a «crecer como atleta y persona». «En la locura del negocio del basket intenté no olvidar nunca el amor que sentía por este juego». Ahora dice adiós a las canchas.
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