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Ernesto Valverde fue el gran valedor de la llegada de Ander Herrera al Athletic en 2022 y uno de los que más insistió en que renovara el pasado verano. Aún así, tras la eliminación en la semifinal de la Supercopa el entrenador y el jugador, que mantienen una excelente relación, hablaron sobre su futuro y el técnico dio el visto bueno a su petición de salir en este mercado de invierno con destino al Boca Juniors argentino.
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A. Mateos, R. Basic y J.O. Lazcano
El entrenador del Athletic ha explicado en Lezama, en la previa del duelo frente a Osasuna, los argumentos que ha manejado para dejar irse al exjugador del PSG. Son dos principales. «Hemos atendido a lo que él quería» y «pensamos que tenemos esa posición bien cubierta», ha indicado.
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La operación salida de Herrera se ha cerrado con relativa rapidez pese a que aún los clubes no la han hecho oficial. La compensación al Athletic ha sido la última cuestión que han resuelto los negociadores. Se valoró un amistoso compensatorio, pero la idea ha perdido peso en el último momento por problemas de cuadrar fechas ya que Boca Juniors va al Mundial de Clubes de Estados Unidos que se juega entre mediados de junio y de julio.
El director de Fútbol, Mikel González, dijo el martes de la semana pasada en Arabia Saudí que Herrera era «muy importante» y «fundamental». Valverde ha revelado en Lezama que habló con el jugador tras caer ante el Barcelona. Y ahí le dio el visto bueno a irse. La salida de Herrera ha pillado desprevenidos a muchos hinchas porque los constantes mensajes que lanzaba el club es que el portero Padilla iba a ser el único en dejar la entidad en este mercado.
«Lo que hacemos es darle importancia a los que están aquí. (Herrera) es un jugador que nos ha ayudado mucho en este tiempo. Si siguiera aquí también nos iba a ayudar, pero está claro que hay otros jugadores que están jugando más. Hay otras circunstancias que hemos tenido en cuenta y ya está. También hemos atendido un poco a lo que él quería. No hay mucho más. Todo ha sido rapidísimo, Ha habido un momento en el que no sabíamos demasiado. Al final ha venido así y hay que cogerlo así», indicó el entrenador rojiblanco.
Herrera ha sido el vigésimo jugador en minutos, pero su aportación en el campo siempre ha sido positiva y ha sido además un hombre que ha tenido peso entre los jóvenes del vestuario. Valverde tiene tres competiciones, pero descarta buscar un refuerzo fuera. No hay muchas opciones. Unai Vencedor, que brilla como cedido en el Racing, es lo que está más a mano.
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Sin embargo, el entrenador rojiblanco no valora esta opción. «¿Refuerzos? Estoy pensando en los jugadores que tenemos. Las cábalas que hago son con los jugadores que tenemos aquí y con los del B». De hecho, Peio Canales, mediopunta del filial, ha subido a entrenador con el primer equipo.
Valverde no cree que la salida de Herrera le cree un grave problema. Cuando le pidió seguir Jauregizar era una simple promesa y había que ver si Unai Gómez se iba a consolidar. «Los minutos que tenía Ander los tendrán que tener otros. Ahora mismo no me trastoca en nada porque tengo a todo el equipo disponible, pero según vayan avanzando ya vamos a ver como vamos lidiando con los los problemas que podamos tener. Tenemos futbolistas que pueden jugar ahí, Jauregizar, Galarreta, Prados, Vesga, Unai Gómez que puede jugar también de mediocentro. Y están los del B, entre ellos Canales que pueden estar con nosotros».
Ante el silencio del club en una operación inesperada, Valverde se vio obligado de nuevo a ejercer de portavoz, un papel que no le entusiasma. «¡Qué interrogatorio!» llegó a proclamar cuando había sido cuestionado en cuatro ocasiones sobre la salida de Herrera. Y zanjó un par de ellas después con un «demasiadas preguntas para una situación sencilla».
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