Valverde: «Ganar al Rayo nos acercaría al objetivo de estar en Europa»

Sin embargo, al contrario que los jugadores, Txingurri eludió una vez más hablar de la Champions. Es más, se mostró incómodo cuando se le cuestionó al respecto. «Esto no es una cuestión infantil de que cada día es una cosa en función de cómo nos ha ido el domingo. Hay que mantener una línea. Nosotros somos ambiciosos y lo demostramos en el campo. Donde hay que ser valientes es el campo y no en sala de prensa. Claro que intentaremos quedar lo más arriba posible y defender la posición -cuartos- dentro de la dificultad que presenta el calendario», zanjó.

El hecho de que Villarreal y Betis, los dos equipos que aspiran a desbancar al Athletic de la cuarta plaza, se enfrenten entre sí hoy puede hacer que el botín del día sea más jugoso todavía en caso de sumar los tres puntos. Y para conseguirlo ante un Rayo que vendrá a por todas para seguir apurando sus opciones de estar el próximo curso en Europa, es de obligado cumplimiento igualar su intensidad y mejorar la eficacia cara a puerta. El Athletic, aunque no ha encajado ningún tanto en los cuatro últimos partidos -Sevilla, Osasuna, Villarreal y Rangers-, tiene el lastre de que solo ha materializado una diana -victoria en el Sánchez Pizjuán- y en el fútbol sin goles cuesta más alcanzar el paraíso. Decía un consumado matador del área como el exjugador de Manchester United y Real Madrid, Ruud Van Nistelrroy que «los goles son como los botes de 'ketchup', golpeas y golpeas y el tomate no sale, pero cuando lo hace viene todo a la vez».

Intensidad y energía

Algo así debe pensar Valverde que llegó a bromear ayer con que «me hubiera gustado que los siete que marcamos un día -concretamente contra el Valladolid en la jornada 25- se hubieran repartido un poco». Los rojiblancos han tenido muchos problemas ante rivales que se han parapetado atrás y han taponado las bandas como sucedió con Osasuna en San Mamés y también en el Ibrox Stadium donde Nico no pudo superar a Tavernier en ningún momento.

«Somos un equipo que necesita bastantes situaciones para convertir y cuando un rival se cierra se nos hace difícil», reconoció el técnico. No obstante, respecto a esta preocupante sequía cuando la temporada alcanza su momento clave, el de Viandar de la Vera quiso diferenciar que «el día del Villarreal no generamos situaciones, pero en Glasgow hicimos ocasiones para obtener un mejor marcador». Faltó el acierto que espera recuperar esta noche.

Enfrente estará un Rayo que solo ha logrado un triunfo en los últimos siete partidos, pero que «tiene una personalidad definida, aprieta y arriesga mucho. Te hace el partido incómodo y siempre nos cuesta. En cierta medida nos parecemos en algunas cosas», reconoció Txingurri. Dada la sobrecarga de partidos, es más que probable que esta noche haya rotaciones. «Habrá cambios porque hay jugadores que han entrado recién salidos de lesión y tenemos que tener un poco de ojo teniendo en cuenta que quedan pocos partidos y cualquier problema muscular nos haría daño», explicó.

De sus palabras se desprende, por tanto, que jugadores como Sancet y Galarreta podrían empezar en el banquillo pensando en el jueves. Cuestionado sobre la posible vuelta de Álvaro Djaló no quiso dar pistas y se limitó a afirmar que «es una posibilidad». «Lo que tiene que haber en el campo es energía porque el Rayo nos va a exigir», concluyó.