Etxeita vuela alto

Xabi Etxeita es en la actualidad uno de los mejores termómetros para comprender la metamorfosis que ha sufrido el Athletic de forma repentina. La clasificación par ala final de Copa hizo renacer a los rojiblancos de manera casi inédita. De hecho, los registros que ha firmado el equipo de Ernesto Valverde en las cinco últimas jornadas suponen la mejor racha de las tres últimas décadas. Y Etxeita ha gozado de un protagonismo indiscutible tanto en la consecución del objetivo más brillante de la temporada como en el relanzamiento del equipo, ahora imparable.

El central de Amorebieta demostró una enorme personalidad al empeñarse en rehacerse de una situación compleja, casi definitiva. Txingurri no contaba con él y se pasó casi toda la temporada de su regreso lejos del terreno de juego, pero aprovechó cada pequeña oportunidad hasta hacerse hoy inamovible. Forma una sólida pareja con Laporte, se ha reivindicado como uno de los referentes en las jugadas a balón parado -más aún ante la ausencia de Aduriz y San José- y ha apuntalado la meta de Iraizoz, que sólo ha encajado dos goles en los últimos cinco partidos.

Etxeita insistía en que no se imaginaba lejos del Athletic en ningún momento durante su ostracismo. Argumentaba que le había costado tanto regresar a Lezama que no se iría hasta intentar aferrarse a la más mínima posibilidad. Hoy, además de haberse ganado el respeto y admiración de sus compañeros, hasta el punto de que muchas veces le presentan como paradigma para recuperar un puesto, es uno de los líderes de la zaga rojiblanca.