Carlos Torres tiende puentes para recuperar el protagonismo de BBVA en el País Vasco

Torres, un salmantino nacido en 1966, formado en el prestigioso MIT de Massachusetts -la meca en donde la tecnología y los negocios son un todo indivisible-, lleva tiempo manifestando en privado su deseo de apostar por el País Vasco. Una vuelta a los orígenes. Hay razones de todo tipo para ello, incluidas las emocionales. El ahora presidente de BBVA se casó en la Iglesia de San Nicolás de Algorta, porque su novia, su esposa desde entonces, pertenece a una conocida familia de Getxo.

«Es hacer algo para que parezca que hace, pero para no hacer nada en realidad», sostiene un alto exdirectivo del banco al evaluar los gestos del actual presidente y de la entidad en su relación con el País Vasco. Pero, en cualquier caso, algo es más que nada.

Hasta ahora, esos gestos se habían limitado a algunas decisiones en materia de mecenazgo cultural y, sobre todo, a la entrega de los premios Frontera del Conocimiento. Una convocatoria que ha permitido traer a Bilbao en los dos últimos años a mentes privilegiadas de todo el mundo, algunos de los cuales han sido galardonados posteriormente con algún premio Nobel. Importante, pero fugaz y en un ámbito alejado de la actividad empresarial. Por relucientes que sean esos actos, todo el mundo es consciente de que BBVA dejó en Euskadi un gran hueco en la generación de riqueza, en la promoción de empresas y en la creación y conservación de puestos de trabajo. Esto es, en lo sustancial.

Esas dos empresas que va a crear ahora BBVA en Bilbao son apenas dos semillas plantadas en un campo inmenso. Pero tienen la virtud de ofrecer servicios centrales al conjunto de la organización de la entidad y crearán doscientos empleos de alta cualificación. Algo que no sucede todos los días. Es, en la práctica, un punto de inflexión en una estrategia del banco que había descafeinado al máximo su presencia en el País Vasco.

De ser la cuna, el origen, el epicentro de la actividad y del control, se había pasado a una actividad financiera convencional, homologable a la de cualquier otro banco sin lazos con Euskadi. BBVA en Bilbao es hoy poco más que una cabecera regional de un banco que tiene su sede real -la social es otra cosa- en Madrid.

Desde que Francisco González asumió en solitario a la presidencia, el vaciamiento de la Torre de Bizkaia -esa que el banco ayudará ahora a llenar, en un gesto que también hay que interpretar como un apoyo a la Diputación de Bizkaia- se ejecutó con rapidez. Hasta entonces, ese edificio albergaba una parte de algunos servicios centrales que forman el corazón de un banco: la asesoría jurídica, la dirección financiera, la auditoría interna, la asesoría fiscal e incluso piezas fundamentales del área de sistemas estaban situados en la capital vizcaína. Cientos de empleados y generación de riqueza de alta intensidad. Y a esos aparatos centrales había que añadir el impulso empresarial del banco en iniciativas como la Corporación IBV o en empresas como Garavilla o Bodegas y Bebidas.

«En aquel proceso de desmontaje -opina un exdirectivo- hay que considerar que hubo razones políticas, de ruptura radical con lo que había sido el pasado del banco, pero también de comodidad. A cualquier presidente le resulta más cómodo que los equipos de primera línea estén físicamente a apenas unos metros de su despacho». En ese proceso también hay que anotar que las reuniones del consejo de administración se desplazaron a Madrid, al igual que las de la comisión delegada permanente.

Esa estrategia de tender puentes de Carlos Torres se ha sustanciado en otros ámbitos, aunque algo más privados y menos conocidos de cara al exterior. Ya en el inicio de su mandato comenzó a convocar almuerzos con los principales accionistas de la entidad, en lo que se interpretó como un intento de acercamiento, al menos de normalización de relaciones, con ese colectivo que se conoce como 'las familias'. Ese grupo de accionistas, en realidad grupos familiares, que fueron desalojados del consejo de administración por Francisco González, en una maniobra contundente que eliminó de la cúpula de la entidad cualquier atisbo de crítica a su gestión. Incluso la familia de Emilio Ybarra, el presidente del banco hasta 2002, pudo apreciar también gestos claros de cercanía en julio de 2019, tras el fallecimiento del banquero. Algo comenzaba a cambiar.