Un gran Rahm se queda a un golpe de la corona en Hawai

Esta primera mitad del recorrido se ha inclinado a favor del jugador oceánico, ya que Smith ha vuelto a apuntarse sendos birdies en las banderas octava y novena (-30), con lo que ha metido presión al número uno mundial. Rahm ha reaccionado tarde, en el hoyo 9, después de golpear al green sorteando la pared de un bunker. Con un putt de más de cuatro metros y medio ha logrado el -28. Pero Rahm se ha visto obligado a realizar una recuperación en el hoyo 6 y ha tenido problemas con unas hierbas altas en el 7. Aunque ha llegado al ecuador del itinerario sin sensaciones muy positivas ni el juego fino de la espectacular tercera jornada, el de Barrika sólo se encuentra a un golpe del líder australiano.

El mejor Rahm ha regresado en el hoyo 11 (par 3) con un birdie fabricado con un putt de más de 4 metros en cuesta desde el borde del green (-29). Una mala salida en el 12, con una ocasión de birdie desperdiciada en el green, le ha impedido mantener una serie exitosa que, sin embargo, ha celebrado de inmediato con sendos birdies y grandes tiros en los hoyos 13, 14 y 15, para sumar un total de -32. El campeón del US Open ha aumentado así la presión sobre su compañero de partido, quien ha respondido como un maestro saliendo de estas tres banderas también con los mismos birdies (total de -33). Lástima que el vizcaíno no haya conseguido por poco un eagle en el 15.

La pareja estelar en el campo de Plantation Course de Kapalua han afrontado las tres últimas estaciones con la ventaja de un golpe para el australiano, quien ha estado a punto de aumentar la diferencia en el hoyo 16. No lo ha conseguido porque su putt se ha quedado corto y ha tenido que conformarse con el par. Rahm ha atacado en el 17 (par 4) con un enorme disparo con opción de birdie, pero su último golpe se ha caído por la derecha y no ha cobrado la recompensa.

La última bandera (par 5) de este Sentry Tournament of Champions se ha desarrollado bajo los nervios y la emoción. El de Barrika ha alcanzado mejor el perímetro del green, a unos 15 metros del objetivo. Smith ha depositado la bola al doble de distancia y, aun así, ha tirado para prepararse el birdie. Rahm ha intentado firmar una maravilla con un largo putt excepcional y ha acariciado el eagle, pero se ha quedado a 35 centímetros de una hazaña memorable ( puntuación final de -33). Ha apretado los labios y ha saludado al público tras su séptimo birdie del día. Smith no ha fallado el birdie que tenía en bandeja y su -34 final supone un cifra histórica porque nunca en el PGA Tour se ha ganado un torneo con esa cifra. Steve Stricker poseía hasta ahora el récord, logrado en el Bob Hope Classic de 2009.

Aunque no se ha llevado la primera plaza, Rahm ha demostrado en Hawai que se encuentra en plena forma y que las vacaciones de 83 días han servido como revitalizante. Ha competido hasta el último hoyo contra un Cameron Smith estratosférico y se ha repuesto en los momentos más complicados. Gracias a su calidad y temple conserva el número uno mundial. Como consuelo a su notable actuación, dejará Kapalua con un premio de 810.000 dólares.