Un astrofísico bilbaíno, entre los 50 españoles con más talento de 'Forbes'

El astrofísico Agustín Sánchez Lavega (Bilbao, 1954) es uno de los 50 españoles con más talento, según la revista 'Forbes', que el martes celebró en Madrid una gala en la que reconoció el trabajo de quienes, «de forma individual, triunfan fuera de nuestras fronteras». El investigador bilbaíno, director del Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco, es uno de los seis científicos del 'Top 50 Awarded Spaniards', relación en la que hay artistas, deportistas, empresarios, cocineros, escritores...

«Fue una sorpresa cuando me escribieron de 'Forbes' para decirme que estaba incluido en la lista», recuerda Sánchez Lavega, que al principio pensó que se trataba de una broma. La revista destaca que el investigador vizcaíno fue galardonado el año pasado con la medalla David Bates que concede la División de Ciencias Planetarias y del Sistema Solar de la European Geophysical Union (EGU). «Creo que ese es el motivo fundamental por el que estoy en la lista», reconoce a este periódico el astrofísico, primer español en recibir el galardón de la EGU.

El reconocimiento de 'Forbes' le ha hecho «mucha ilusión», por lo que supone que una publicación de esas características mire más allá de los mundos del deporte y el espectáculo. «Me siento muy honrado y muy agradecido por estar en una lista que al principio, no sé por qué, pensé que iba a ser solo de científicos. Luego, cuando la publicaron, vi que estaban ahí Alejandro Sanz, Rosalía, Antonio Banderas, Fernando Alonso... Me sentí un poco abrumado. No te esperas formar parte de un grupo en el que está gente tan famosa», dice entre risas el catedrático de Física Aplicada en su despacho de la Escuela de Ingeniería.

Sánchez Lavega se licenció en Ciencias Físicas en la entonces Facultad de Ciencias de la Universidad de Bilbao, doctorándose con premio extraordinario. Entre 1980 y 1987 trabajó en el Observatorio de Calar Alto, en Almería. Ese mismo año se incorporó a la Escuela de Ingeniería de Bilbao, donde fundó en 2009 el Grupo de Ciencias Planetarias y después puso en marcha el Aula EspaZio Gela, el Observatorio Astronómico y el Máster en Ciencia y Tecnología Espacial.

Fue galardonado con el Premio Euskadi de Investigación 2016 por su labor investigadora y docente, así como por haber creado en la UPV/EHU un grupo que se ha convertido en «un referente en ciencias planetarias». «Somos meteorólogos planetarios. Hemos sido los pioneros en España», indicaba a este periódico hace cuatro años. Sánchez Lavega es una autoridad internacional en el estudio de las atmósferas de otros mundos y el único científico español con cuatro portadas de la revista 'Nature' -en 1991, 2003, 2008 y 2011- por sus trabajos sobre Saturno y Júpiter.

El Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU está integrado en la actualidad por quince investigadores, embarcados en varias misiones espaciales. El equipo está ahora mismo volcado en la misión de 'Perseverance', el todoterreno de la NASA que aterrizó en Marte el 18 de febrero para buscar posibles restos de antigua vida microbiana y estudiar su atmósfera.