Ni tenis ni pádel, pickleball

Mezclar a diferentes generaciones es precisamente una de las claves del éxito de esta disciplina que, según sus impulsores, «no entiende de edades». Sus reglas, diseñadas para usar la estrategia y equilibrar fuerzas entre los participantes, así lo permiten. Nació en 1965 para matar el aburrimiento durante unas vacaciones de verano. Joel Pritchard, Bill Bell y Barney McCallum –recuerda la federación estadounidense– improvisaron una partida en una pista de bádminton para sus hijos. Bajaron la red para que el saque fuera más accesible y usaron palas de tenis de mesa y una pelota de plástico perforada. A medida que avanzaba el juego, fueron moldeando las reglas hasta terminar dando forma al deporte que hoy arrasa en Estados Unidos.

«En dos años vamos a superar al pádel», afirma Tomás Vázquez, presidente del C.D Pickleball de Durango, el único que existía en Bizkaia hasta este año. Al igual que Lekunberri y Novales, dejó las pistas de cuatro paredes por las canchas de pickleball: «Atrae mucho a los jugadores de otros deportes de raqueta que siguen manteniendo el espíritu competitivo, pero no el físico», relata entre risas. Acaba de volver de participar en el Open de Madrid de Pickleball –el primer 'Pro Tour' que se organiza en España– y se muestra optimista. El pasado fin de semana congregó a más de 320 deportistas.

En Euskadi, sin embargo, se va abriendo camino a pasos algo más pequeños y bajo el paraguas de la Federación Vasca de Tenis. «Queremos ayudar a que crezca el deporte», afirma su presidente, Igor del Busto. Con ese objetivo, esta temporada han organizado el primer circuito de pickleball de Euskadi, que se celebrará durante todos los findes de semana de octubre y los primeros de noviembre. Una cita, que, según Vázquez, servirá para tomar el pulso del estado de la disciplina a nivel local.

Más allá de las competiciones federadas, Lekunberri y Novales ven un especial interés por el deporte entre los más pequeños. «Hemos pasado por varios centros educativos a dar formaciones y es muy emocionante, siempre se quedan con ganas de más». Un año después de comenzar con el «proyecto Drop» , estos dos entusiastas del pickleball ya se plantean ir un paso más allá y crear un club deportivo, que se sumaría a los otros seis que ya existen en territorio vizcaíno. A pesar de su ilusión por el deporte, tanto clubes como particulares siguen echando en falta infraestructuras –solo hay un campo reglamentario en Bizkaia, en el polideportivo de Artxanda– y promoción por parte de las instituciones. «Seguimos en el barro, necesitamos un empujón para avanzar» admiten.