PAOK 84-82 Bilbao Basket

Un equipo hecho de fe y sueños

Después de siete meses de competición, 10 rivales, 19 partidos, casi 40.000 kilómetros recorridos y varios milagros obrados, el último ante el Dijon, el Bilbao Basket llegó a su cita con la historia. Fue la número 20, momento de la verdad, y permanecerá para siempre en el recuerdo de un club humilde y de su fiel afición, que vio a los suyos quedarse con un trozo de cielo de Salónica. Allí abajo, en el parqué, estaban los hombres de negro cara a cara con el PAOK, miradas inyectadas en sangre, con los nervios a flor de piel y la cabeza viajando a mil por hora, esquivando papeles que no paraban de caer. Evadirse del entorno, de un envoltorio impresionante, en nada comparable a los demás, una pasión que va más allá del juego y del baloncesto, alojada en las vísceras, constituyó una prueba bíblica para los vizcaínos. Sobrevivivieron en una caldera, con una temperatura ambiente extrema, un reto solo apto para corazones hechos de acero. Y el acero resistió en el PAOK Sports Arena junto porque estaba hecho de sudor, sangre y lágrimas. De felicidad.

Como era de esperar, el partido se retrasó unos minutos porque había que limpiar la pista de cientos de kilos de papel. Cuando el balón echó a volar, el Bilbao Basket se disfrazó de lobo. Nada de arrugarse en la guarida infernal, de empequeñecerse, sino que enseñó los colmillos y empezó a morder. Fuerte, con gusto por la sangre, caliente y sabrosa. La probó Harald Frey con un señor triplazo que abrió el marcador. El dios noruego, héroe de la noche. Se relamió el base, que poco después volvió a repetir experiencia. Y otra vez. Hasta parar el contador en 17 puntazos, al igual que un sideral Pantzar. El trío árbitral dio miedo pronto porque antes de cumplirse los cuatro minutos del partido, el Surne cargaba con cinco personales. El PAOK estaba con una. Era algo con lo que había que contar y bregar, además de tragar sapos en forma de pasos dudosos y faltas en ataque inexistentes.

El PAOK se puso por delante con una canasta de Kreuser (14-13), pero Pantzar se encargó de devolver el golpe y junto con Hlinason se encargó de cerrar el primer cuarto con un buen empate a 24. Las cosas iban bien, con el equipo valiente y enchufado, concentrado en la pista y no en la grada. Apareció en el segundo cuarto un inconmensurable Gielo con ocho puntos –dos triples y una canasta de dos– para distanciar a los hombres de negro. Les puso a ocho (25-33) y obligó a Massimo Cancellieri a pedir el tiempo muerto. Había nervios en el bando local, que se dio cuenta de que el Surne no le temía ni a él ni a su público. Frey martilleaba desde la línea mágica, Dragic se sumaba a la causa y Pantzar comenzaba a gustarse. Los hombres de negro defendían con el alma, con lo que tenían, y así dejaron al PAOK en 15 puntos en el segundo período. Reynolds no bastaba para hacer daño a un Bilbao Basket que volaba. Se puso 11 arriba (34-45) y se fue a los vestuarios con un +10 (39-49). Mejor dicho, la renta era de 17 puntazos. Y no había nada hecho.

El mal momento llegó en el tercer cuarto. En dos minutos y medio, los hombres de negro estaban en el bonus. Bienvenidos a Grecia. Tardaron casi cuatro en anotar, crisis que rompió Pantzar con un triple desde Estocolmo. El PAOK se había puesto a cinco (44-49), pero el sueco les alejó a ocho. Había que remar más que en La Concha. Los de Salónica olieron sangre y fueron a por ella. Tocaba aguantar y superar el bache. Kreuser hacía daño y también Bartley, quienes fabricaron un parcial de 16-5 para ponerse por delante (55-54). En el bando bilbaíno todos los puntos eran de Pantzar. Luego ayudaron Ali y Jones para llegar al último período dos abajo.

A falta de 4'38, el PAOK empató por primera vez la final con un triple de Kreuser (74-67). Se fue de diez (77-67). El Surne solo había metido 18 puntos en 17 minutos de la segunda parte, y aún así regresó de entre los muertos para volverse inmortal. Un triplazo de Frey a falta de 53 segundos fue el maná que anunció la gloria, que viaja rumbo a Bilbao.