Miribilla recibe a la sensación francesa

Tanto la franquicia de Miribilla como el Cholet están invictos en la Europe Cup. Los de Ponsarnau han ganado los nueve partidos disputados –dos de la ronda previa, los seis de la primera fase de grupos y uno de la segunda, el de la semana pasada en Italia ante el Dinamo Sassari– y quieren desafiar la lógica contra los galos, que encadenan 11 victorias entre todas las competiciones. Los entrenados por Fabrice Lefrançois son líderes de la liga francesa, con un balance de nueve triunfos y una sola derrota, la que encajaron contra el Mónaco. Pero superaron a otros dos Euroligas como el intratable París y ASVEL, incapaces de hacer frente a un equipo cuyo físico acaba por ahogar a sus oponentes.

El Cholet ha disputado 18 encuentros entre liga y Europa y apenas ha dejado escapar dos. Además del Mónaco, solo el Petkim Spor turco fue capaz de derrotar a los galos en la previa de acceso a la Champions (70-76), y de ahí que acabaran en la Europe Cup. Claro que aquello ocurrió a mediados de septiembre, con la máquina todavía por engrasar, pero una vez puesta en marcha no ha parado de triturar a cualquiera que se pusiera por delante. El último, el Estrasburgo, al que liquidaron el fin de semana para continuar en lo más alto de la tabla antes de visitar Bilbao. Antes se habían impuesto en el último suspiro al Le Portel (85-82).

Un clásico del basket francés

El Cholet es un clásico del baloncesto francés, un inquilino habitual de las competiciones europeas, con una de las canteras más potentes del país. De sus filas salieron jugadores de la talla de Antoine Rigaudeau, Jim Bilba y Mickaël Gelabale, entre otros. Hace un par de temporadas llegó a la final de la Europe Cup y la perdió con el Anwil Wloclawek, viejo conocido de los hombres de negro. «Es un equipo con mucha calidad y en la ciudad se respira baloncesto. Casi siempre llenan el pabellón –tiene poco más de 5.000 localidades– y no es nada fácil jugar allí», decía para EL CORREO Nenad Markovic, entrenador del Dinamo Sassari, quien estuvo tres años en el Dijon y conoce a la perfección al rival de esta noche de los bilbaínos.

El Surne se enfrentará a un bloque de hormigón armado, muy físico, en el que tampoco escasea talento. En la plantilla del Cholet destacan jugadores como TJ Campbell, veterano base americano con pasado en la ACB (Betis), el pívot Bastien Vautier, una referencia en la pintura, el combo canadiense-jamaicano Stefan Smith, el escolta galo Gerard Ayayi y el alero noruego Chris-Ebou Ndow, compañero de selección de Harald Frey, entre otros. El Bilbao Basket está ante un desafío mayúsculo y superarlo reforzaría su candidatura a los cuartos de final y su estado de ánimo.