El Bilbao Basket ficha a Jiahao Yu, gigante chino de 221 centímetros que jugará cedido en Torrelavega

Un gigante llega al Bilbao Basket. Su nombre es Jiahao Yu. Levanta 221 centímetros del suelo, los mismos que Walter Tavares, el techo del Real Madrid, y Victor Wenbanyama, la estrella de los San Antonio Spurs. Este pívot chino tiene 22 años, es internacional absoluto, disputará los próximos días la Copa de Asia, y procede del Zhejiang Chouzhou. Firma hasta 2028 y se desempeñará la próxima temporada cedido en el Grupo Alega Cantabria de Torrelavega, que milita en Primera Federación, la segunda división. Le dirigirá Lolo Encinas, entrenador donostiarra con pasado en el Bilbao Basket -fue ayudante de Álex Mumbrú entre 2019 y 2021- que también trabajó al lado de Jaume Ponsarnau. Ambos coincidieron en el Gipuzkoa Basket entre 2014 y 2015.

Con este movimiento, el Surne, además de abrirse una interesante oportunidad en el mercado chino en cuanto a marketing se refiere, se garantiza controlar de cerca la progresión de un jugador en el que se tiene depositadas muchas esperanzas. Con 15 años el muchacho ya medía 2,18 metros y tratándose de un jugador chino las comparaciones con el mito Yao Ming, miembro del Salón de la Fama de la NBA tras una década prodigiosa en los Houston Rockets, no tardaron en llegar. También con su padre, Yu Leping, una leyenda de la liga de su país que a su vez fue su entrenador en edad formativa. Una mochila demasiado pesada para un jugador que, hasta ahora, no había salido de China. Al menos para competir en el máximo nivel, ya que durante se formó en Estados Unidos durante sus estudios secundarios. Jugó en el Sierra Canyon junto a Bronny James, compañero de su padre, LeBron, en los Angeles Lakers.

El pívot destacó a edad muy temprana gracias a su altura. En los Juegos de la Juventud de China de 2019, con 15 años, se exhibió delante del mismo Yao Ming pese a que su equipo, el propio Zhejiang Chouzhou donde luego rendiría a nivel profesional, cayó ante los Leopardos de Shenzhen 89-77. Sin embargo, y pese a sufrir un esguince de tobillo, Jiahao Yu contribuyó con 18 puntos y 19 rebotes. Promedió 22,3 puntos y 17,5 rebotes antes de la final.

«Ser alto no es suficiente. Hay muchos jugadores de baloncesto altos en todo el mundo. La clave del éxito es tener buenas habilidades con las manos y tener buen juego de pies. Si no tienes buenas habilidades, la altura se convertirá en una desventaja», deslizó su padre tras aquel partido. Dos años después, el chaval llegó a la primera plantilla del equipo de la ciudad de Chouzhou, de la provincia de Cantón, frente a la isla de Taiwán.

Jiahao Yu ha disputado 162 partidos en sus cuatro temporadas en la élite china. En el último curso ha promediado 13,8 puntos (62% de tiro), 8 rebotes y 1,8 asistencias, además de 0,6 recuperaciones para un 23 de valoración. Atesora en su carrera un nada desdeñable 84% en tiros libres. Cuenta, además, con experiencia internacional. Rookie del año en 2022, el gigante asiático debutó en el verano de 2023 con el combinado absoluto chino en un amistoso ante Eslovenia resuelto a favor de los europeos por la mínima (75-73) en el que sumó sus dos primeros puntos con la elástica roja. En febrero de 2024 llegó su debut en competición oficial, en un partido de clasificación para la Copa Asiática ante Mongolia en el que contribuyó a la victoria (80-49) con cuatro puntos.

Ahora se encuentra concentrado con su selección ya que este agosto se celebra la Copa de Asia. China está encuadrada en el Grupo C junto a Jordania, India y Arabia Saudí, anfitrión del torneo y su primer rival el próximo martes. No debería tener problemas para meterse en las eliminatorias. La semana pasada, en un amistoso de preparación para la cita, Jiahao Yu anotó trece puntos en la victoria ante Venezuela (77-49).

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