La NBA alborota el tablero europeo

Todas las partes continentales coinciden en que lo ideal sería fusionar la experiencia comercial de la NBA con la competitividad de la Euroliga. Lo mejor de los dos mundos. Una utopía. La máxima competición continental trazó hace unas semanas las líneas rojas para colaborar: no «marginar» a ninguno de sus clubes y «mantener la autoridad para la toma de decisiones». Los estadounidenses, asesorados por los bancos de inversión JP Morgan y The Raine Group, no parecen por la labor. «El plan inicial es contar con equipos permanentes en 10 o 12 ciudades, principalmente en el Reino Unido, España, Italia, Francia y Alemania, y quizás también en Turquía y Grecia», declaró el 21 de octubre el comisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum, que añadió que las próximas ocho semanas le darán una «buena idea de qué punto de nivel de interés recibimos». Esta es la posición mostrada por cada equipo de la Euroliga hasta la fecha.

La entidad de Zurbano no ha recibido ninguna comunicación por parte de la NBA ni la espera. En el seno del club se es consciente de que es un proyecto que pasará de largo de Vitoria y su postura es la misma que en los últimos 25 años. Trabajar de la mano de la Euroliga para potenciar la competición creada en el año 2000. «Si seguimos dando los pasos que estamos dando, no tenemos que tener miedo a nada ni a nadie», aseguró Josean Querejeta tras la ampliación del torneo a 20 equipos.

El club blanco es el mayor foco de interés para la NBA. La Euroliga le presiona para firmar ya la renovación por diez años de la licencia que caduca en 2026, pero el Real Madrid prefiere esperar y escuchar la propuesta norteamericana. Sergio Scariolo abordó el tema hace dos semanas. «El baloncesto europeo no debe ser terco y tener complejo de superioridad, especialmente en lo que se refiere a marketing y negocio», afirmó. Su decisión puede resultar clave en uno u otro lado.

Alineado con el Madrid, ha reconocido en público los contactos con la NBA. «Nos aporta una idea de negocio que la Euroliga no tiene, aunque lo está trabajando. Y sabe que para tener una competición en Europa ha de contar con nosotros», expresó Josep Cubells en el 'Sport'. Su repercusión internacional juega a su favor. Paulius Motiejunas estuvo en el Palau en el duelo ante el Zalgiris para tratar de convencer a los blaugrana de que renueven. En 2026 habrá elecciones a la presidencia.

Habían comenzado a tender puentes con la NBA como la idea de acoger un partido de la Liga norteamericana, pero como mínimo tendrá que esperar a 2029. Casualmente el tiempo que dura el contrato firmado este verano con la Euroliga, su gran anhelo desde hace más de 20 años. «Nuestra guía es que los aficionados tienen que ver pasar por el Roig Arena a los mejores equipos de Europa», señaló su director general, Enric Carbonell.

Los medios franceses se hicieron eco de que su intención es jugar la BCL a partir de 2026 como paso previo a entrar en la NBA europea. La Euroliga, por su parte, publicó el lunes que el Asvel es el único equipo que no alcanza el presupuesto mínimo salarial estipulado. Exige subir el sueldo a sus jugadores y, si no lo hace, es uno de los motivos reflejados para su expulsión. Su marcha no sería trascendental a nivel deportivo, pero podría resentir la unidad de los propietarios al ser uno de los 13 clubes accionistas.

Su director ejecutivo, Oleksiy Yefimov, se desmarcó de la postura del Asvel y atisba una «tensión innecesaria». «Existe una clara falta de claridad en torno al proyecto NBA Europa. No se han presentado cifras ni modelos concretos que demuestren cómo revolucionaría la generación de ingresos, el crecimiento de la afición o el atractivo». El dirigente ucraniano apuesta por «una expansión a 24 clubes, junto con un aumento del número de accionistas» en la Euroliga, para «fortalecer y proteger el ecosistema».

La capital francesa es imprescindible para el proyecto de la NBA, pero no tanto su actual equipo. La primera opción norteamericana es que el PSG de fútbol reabra su sección de baloncesto. El París Basketball fue fundado en 2018 por David Kahn, expresidente de los Minnesota Timberwolves. Se deja querer, y a priori se guarda la baza de contar en exclusiva con el uso de los dos principales pabellones de la ciudad. No se descarta que estudie integrarse al conjunto de fútbol.

'La Gazzetta dello Sport' avanzó que le ocurre como al París. Milán es un mercado atractivo en Estados Unidos, pero son los fondos de inversión que dirigen a los dos clubes de fútbol de la ciudad los que están en conversaciones con la NBA. Ettore Messina, que apunta a dejar el banquillo en 2026, considera que su llegada podría suponer «un negocio bien gestionado», pero pide «encontrar un terreno común».

La NBA no parece llamar a su puerta. «Se habla mucho de la NBA, pero la Euroliga sigue siendo importante. Habrá muchas oportunidades con el equipo de Dubái», expresó en verano Massimo Zanetti. Van con retraso en la construcción de un pabellón. «Nuestro proyecto depende de eso».

El orgullo griego se ha visto herido al no ser considerado prioritario para la NBA. Tatum dijo que han hablado con algún club heleno, pero parece que apuestan por seguir en la Euroliga. Aunque los del Pireo fueron de los pocos que votaron en contra de llevar la Final Four en Abu Dabi. «Lo sentimos, NBA, pero no podrás comprar nuestra pasión», se pudo leer en un cartel de su pabellón.

Su excéntrico presidente, Dimitris Giannakopoulos, lleva años amenazando con abandonar la Euroliga. La última en mayo, pero luego firmó la renovación. Siempre combatiente contra el 'establishment', en diciembre del 2024 negó contactos NBA y Ataman, en el que tiene plena confianza, abordó de esta forma el tema. «Los clubes deberían actuar con sensatez y respaldar la marca de la Euroliga que se ha construido».

Ettore Messina les señaló como uno de los sostenes de la Euroliga al aglutinar una gran masa social, presupuesto y el amparo de un club de fútbol. La NBA también lo aprecia así y se ha interesado por su situación. El Fenerbahce no se posiciona en público. «Lo que puedo decir es que estamos involucrados en todas las conversaciones. Asegurar que el futuro del deporte en este continente tome la dirección correcta es una de nuestras mayores responsabilidades», dijo su director general, Derya Yannier. Es otra de las claves.

Junto al Fenerbahce, mostró su enfado con la Euroliga por no someter a votación la decisión de volver a jugar en Israel el 1 de diciembre. Pero al contrario de sus vecinos, se posicionan con firmeza por mantenerse unidos en la máxima competición continental. «Tenemos la tradición de nuestro lado y un futuro brillante. Vamos por buen camino con mercados como Dubái y Abu Dabi. Si quieren hacer algo en Europa, tienen que contar con el apoyo con la Euroliga. Si no, no creo que ofrezcan el mejor producto», dijo el director deportivo Ismail Senol.

Tatum no mencionó a Israel entre los lugares que la NBA plantea asentarse en primer lugar. Sorprende, dadas las influencias norteamericanas en Tel Aviv. La concesión de la Euroliga de aceptar la petición de volver a albergar partidos en Israel puede entenderse como una declaración de intenciones para tenerles de su lado.

Su multimillonario propietario, Ofer Yannay, predice el fin de la Euroliga. «Este podría ser el último año. No podrá realizar los cambios necesarios con rapidez a la llegada de la NBA, declaró Yannay, según 'HoopsHype'. Anteayer se mostró muy crítico con el reparto del dinero televisivo. «Se lo queda todo el Madrid. Creo que los clubes israelíes y serbios deberían formar una coalición, porque la Euroliga no nos trata bien».

Su entrada es la gran apuesta de la Euroliga para crecer a nivel comercial. Su alma mater, Dejan Kamenjasevic, considera que hace falta todavía más. «Falta liderazgo, unión, visión. La única competición que debería existir en Europa es la Euroliga, con presencia en Oriente Medio, Rusia y Escandinavia. Si se va el Barça y juega contra el Liverpool Sharks. ¿Será más atractivo que el Manresa?», expuso el serbio en 'Mundo Deportivo'.

Durante meses, Marko Pesic aseguró que no había «motivos para pensar en otra cosa» que fuera el Bayern con la Euroliga. Pero dejará su puesto a finales de año y el presidente del club, Herbert Hainer, aunque se siente «contento» por ser accionista, ha reconocido tener «contactos cercanos» con representantes de la NBA. Es otra de las marcas futboleras que le interesan.

Además de la postura del presidente de la República, el ahora dirigente Paulius Jankunas también fue claro. «Una nueva liga trastornaría el baloncesto europeo, distorsionaría más el mercado de jugadores, que ya sufre escasez, y subiría aún más los salarios». Al igual que el Baskonia o la Virtus, son clubes históricos atrapados en la inferioridad de sus mercados.

A Zelkjo Obradovic no le atrae mucho el desembarco de la NBA. «No me gusta nada porque creo que deberíamos seguir creyendo en este proyecto y en que fuese cada año mejor. Creo que el futuro del baloncesto en Europa está en la Euroliga», advirtió hace tres semanas antes de la visita al Buesa Arena.

La Euroliga ha logrado contar con dos conjuntos serbios fuertes económicamente y con una pasión desbordante de la que presumir. «Buscábamos una licencia para los dos. Belgrado merece dos equipos en la Euroliga», expresó el presidente Zeljko Drcelic tras recibir la licencia de tres años. Les han premiado con dos Final Four en seis años.