Valverde e Imanol, un cara a cara muy igualado

Ernesto Valverde e Imanol Alguacil volverán a verse las caras en un derbi que promete emociones fuertes. Tanto el Athletic como la Real Sociedad están en un buen momento, aunque el de los rojiblancos es sobresaliente. Llevan 12 partidos sin perder entre Liga y Copa –11 en el caso de los donostiarras– y transmiten sensaciones inmejorables, las de un equipo que aspira a objetivos nobles y que se cree capaz de todo. Los txuriurdin, que pasaron la fase de grupos de la Champions como primeros y también siguen adelante en el torneo del k.o., han encadenado tres empates en el campeonato de la regularidad que les han dejado a seis puntos de los bilbaínos. De ahí que el partido de este sábado tenga mucho peso más allá de la tradicional rivalidad. Si los vizcaínos se imponen se irían a nueve y abrirían una brecha importante con los vecinos, que necesitan un triunfo en San Mamés. Será el séptimo enfrentamiento oficial entre Txingurri y el técnico Orio, cuarto en los derbis, y el balance es muy igualado aunque sonríe al de Viandar de la Vera: gana por 3-2, con un empate firmado.

El primer enfrentamiento entre Valverde e Imanol está fechado en 20 de mayo de 2018, hace ya casi seis años, cuando el ahora preparador del Athletic estaba en el banquillo del Barcelona. Aquel día, los blaugrana se impusieron a los guipuzcoanos con un solitario y bello gol de Coutinho. El técnico txuriurdin había asumido el cargo de forma provisional tras el despido de Eusebio y dirigió al equipo en las últimas nueve jornadas ligueras. 11 meses más tarde, los caminos de Txingurri y del oriotarra volvieron a cruzarse de nuevo en el Camp Nou. El guipuzcoano se hizo con las riendas de la Real Sociedad en diciembre de 2018 después del cese de Asier Garitano y desde entonces no las ha soltado. En abril de 2019, el Barça volvió a imponerse por un ajustado 2-1. Marcaron Lenglet y Jordi Alba para los locales y Juanmi hizo el tanto visitante.

En diciembre de 2019, justo antes de la pandemia, tuvo lugar el último choque entre Valverde como entrenador de Barcelona e Imanol, siempre en la Real. En aquella ocasión, los guipuzcoanos y los catalanes empataron a dos en Anoeta. Oyarzabal e Isak fueron los encargados de anotar los goles locales, mientras que Griezmann y Luis Suárez hicieron los tantos azulgrana. Hasta entonces, Txingurri no conocía la derrota en sus enfrentamientos con el preparador realista. Un par de victorias y una igualada figuraban en su hoja de servicios. Luego fue destituido, en enero de 2020, se pasó dos temporadas fuera de los banquillos y regresó al de San Mamés en verano de 2022. A partir de ahí, ha completado tres derbis con los donostiarras.

Igualar la serie

En este período de pulsos entre los rojiblancos y los txuriurdin, Imanol domina por 2-1. En el primer derbi entre ambos, el 14 de enero de 2023, la Real se impuso por 3-1. Sorloth, Kubo –el japonés será baja en San Mamés por estar en la Copa de Asia– y Oyarzabal marcaron los tres goles locales, y Sancet acertó para el Athletic. Valverde solo tardó tres meses en tomarse la revancha. Esta vez en La Catedral, los rojiblancos ganaron por 2-0 gracias a un doblete de Iñaki Williams. Al igual que el extremo nipón, el bilbaíno se perderá el duelo del sábado por su presencia en la Copa de África. Y el último choque entre estos dos entrenadores fue en septiembre del año pasado, cuando los donostiarras consiguieron en casa un triunfo contundente por 3-0 (Le Normand, Kubo y Oyarzabal). De nuevo les toca a los bilbaínos devolver el golpe e igualar la serie.

En estos seis mano a mano entre Valverde e Imanol, el técnico del Athletic va ganando por 3-2 en términos globales y perdiendo por 2-1 en los derbis. En esta media docena de choques, los equipos de Txingurri han hecho seis goles y encajado 11. El realista con más tantos ante los vizcaínos es Oyarzabal, quien lleva siete en 16 duelos. El entrenador rojiblanco totaliza 373 duelos en el banquillo de San Mamés con un balance de 173 victorias (46,3%), 83 empates (22,2%) y 117 derrotas (31,3%), mientras que el oriotarra acumula 248 con 119 triunfos (48%), 67 igualadas (27%) y 62 derrotas (25%). El sábado añadirán otro duelo más en su hoja de servicios y el séptimo derbi entre ambos. Por cierto, en 2022 se enfrentaron en la Euskal Kopa en Barakaldo. El encuentro lo decidió una diana de Vesga. La victoria no figura en las estadísticas oficiales, pero sí en la memoria de los dos técnicos. Allí está bien, en modo recordatorio.

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