Ahora toca hablar de fútbol

Como todavía queda tema de conversación para rato, a la espera de la reunión anunciada por el club para la próxima semana, convendría recordar que este domingo también hay fútbol y que a estas alturas de la temporada todos los compromisos empiezan a ser cruciales porque el curso ya ha empezado su cuenta atrás. Cuando se cierre la jornada del domingo quedarán 14 fechas en el calendario, así que estaremos a tan solo cuatro de lo que en su día Luis Aragonés fijó como el momento en el que los equipos saben a ciencia cierta qué meta pueden alcanzar en la temporada.

Aunque a estas alturas el objetivo liguero del Athletic está más que claro, queda por ver cuál será el punto de partida de su sprint final. Los rojiblancos son los propietarios de la cuarta plaza desde que en la jornada 16 se la arrebataron al Villarreal ganándole 2-0 en San Mamés. Tres partidos después, la ventaja con los amarillos llegó a los seis puntos, distancia que se mantuvo hasta la jornada 22, en la que se redujo a cuatro, al coincidir la goleada de los de Marcelino al Valladolid, con el empate del Athletic en el Villamarín.

Salvo un giro inesperado de los acontecimientos, Athletic y Villarreal son los dos únicos aspirantes a esa cuarta plaza que da acceso a la Champions League. El enfrentamiento directo se producirá el primer fin de semana de abril. Quedan seis jornadas hasta entonces, así que es muy complicado vaticinar si el choque será una final o una fecha más en el calendario.

Dependerá de lo que suceda en partidos como el de mañana en Cornellá, porque, como todo aficionado sabe, son esta clase de partidos los que deciden la suerte final de un equipo. Este es uno de esos compromisos que hay que ganar para reivindicar aspiraciones. Pero eso también lo sabía el Real Madrid, y cayó derrotado hace dos jornadas en ese estadio. En su pelea por la permanencia, el Espanyol trata de hacerse fuerte en casa, donde ha sumado las seis únicas victorias que figuran en su casillero hasta la fecha y no pierde desde que cayera ante el Sevilla el 25 de octubre, un dato que dice mucho de su fortaleza ante su público.

A pesar de su posición en la tabla, solo un punto por encima del descenso, cuando juega en casa el equipo de Manolo González no es el mismo que aquel que cayó goleado en San Mamés encajando tres tantos en la primera media hora.

El Athletic tiene que centrarse en lo importante y olvidar lo accesorio. Y lo importante, no lo olvidemos, es el rendimiento del equipo en el terreno de juego. Cuando el ruido de alrededor impide oír el discurso del fútbol suelen llegar las lamentaciones a posteriori. Hablemos de fútbol, de las alternativas de que dispone Valverde con el regreso de los lesionados, de las dificultades que opondrá el rival, del gran momento de forma de Sancet y Berenguer, del buen fútbol que ha vuelto con la energía recuperada, como comprobamos el último partido ante el Girona, de las expectativas que despertó el debut de Maroan, o de la incorporación de jóvenes valores como Canales o Buján.