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Solo un desastre de dimensiones bíblicas impediría al Athletic entrar de forma directa en los octavos de final de la Europa League. Su presencia en ... el 'Top 8', que evitaría la incómoda ronda del 'play off' de febrero, está asegurada de forma virtual –los simuladores dan a los rojiblancos un 99,9% de posibilidades de pasar incluso en el caso de derrota contra el Viktoria Plzen– y a no ser que se produzca una carambola diabólica sin precedentes, los hombres de Ernesto Valverde estarán este jueves entre los 16 mejores del segundo torneo continental. Además del éxito deportivo que conllevaría el acceso exprés a la fase de eliminatorias, que anularía el riesgo de caer en dieciseisavos y ahorraría de paso dos partidos a los bilbaínos, la inyección económica que recibirá Ibaigane es importante. Estar en octavos sin repescas garantizaría a la institución vizcaína un ingreso extra de más de 20 millones de euros, con el contador todavía en marcha y subiendo.
La hucha continental comienza a llenarse en concepto de premios deportivos, que la UEFA otorga a los clubes participantes en función de los méritos acreditados en el terreno de juego. El organismo que rige el fútbol continental paga 450.000 euros por victoria y 150.000 por empate, además de los 4,3 millones consignados a cada uno de los 36 equipos integrados en la liguilla que acabará mañana por la noche después de ocho jornadas disputadas. En este sentido, los rojiblancos ya se han asegurado más de nueve millones gracias a los triunfos contra Alkmaar, Slavia Praga, Ludogorets, Elfsborg y Fenerbahce, además de la igualada frente a la Roma, el fijo por participar en la liga y los 2,35 'kilos' por acceder de manera directa a octavos. A estas cantidades habrá que añadir la taquilla y la televisión. El tesorero del club, Guillermo Ruiz-Longarte, dijo en una entrevista con este periódico que Europa podría dar un «neto de 15,7 millones». Esta cifra ya ha sido superada y aún queda mucho.
El Athletic está en una posición fuerte porque, por un lado, San Mamés roza el lleno casi siempre y, por otro, el dinero correspondiente a las retransmisiones audiovisuales será relevante debido al alto coeficiente UEFA de España. En cuanto al 'ticketing', el club estaría en condiciones de ingresar más de cinco millones por los cuatro partidos en La Catedral –luego habrá al menos otro más correspondiente al cruce de octavos–. En septiembre, la entidad vizcaína comunicó que los socios habían comprado 38.683 abonos relativos a la liguilla. Esto se traduce en un ingreso de aproximadamente tres millones de euros –una media de 750.000 por choque, que no deja de ser una estimación conservadora–, cifra a la que se une la de las localidades adquiridas por el público en general. Con el encuentro de este jueves frente a los checos (21 horas), Ibaigane aseguraría cerca de otros dos millones por este concepto. De todos modos, se trata de cantidades calculadas a la baja.
Premios y bonos
No hay que olvidar que los derechos audiovisuales se computarán de acuerdo con la trayectoria final del equipo, es decir, en función de la ronda alcanzada. Cuanto más lejos llegue el equipo más dinero entrará en las arcas de Ibaigane. En el informe económico de la UEFA correspondiente al ejercicio 2022-2023 (el último disponible) pueden consultarse las cantidades percibidas en este sentido por los clubes de la Liga. Tanto el Betis como la Real Sociedad alcanzaron los octavos de final de la pasada Europa League. Los donostiarras ingresaron 5,5 millones y los sevillanos, siete. En esta horquilla se moverían los bilbaínos, aunque ingresarán más por aquello de que hay más compromisos debido al nuevo formato. El compendio de todas estas 'autopistas' económicas permite esbozar una cuenta de resultados superior a los 20 millones. Una cantidad susceptible de aumentar si el Athletic supera la primera eliminatoria y se planta en cuartos.
Solo por acabar entre los ocho primeros, clasificación que debe certificarse este jueves, los rojiblancos recibirán 1,75 millones y otros 600.000 euros de bonus. Ahora bien, en el caso de que los hombres de Ernesto Valverde resuelvan de forma satisfactoria el cruce de octavos y se planten en cuartos, el club facturaría otros 2,5 'kilos' en premios. Alcanzar las semifinales daría 4,2 y la final, programada en San Mamés para el 21 de mayo, siete. Levantar el título aportaría seis millones adicionales, sin olvidar el resto de los factores económicos como taquillas y derechos televisivos.
El encuentro frente al Viktoria Plzen debe servir para certificar el 'Top 8', sacar una victoria con la que suavizar un enero malo y meter otros 450.000 euros en la caja de Ibaigane, además de la taquilla. Los checos vienen con la intención de sumar los tres puntos –ahora tienen 12– y apurar así sus opciones de colarse entre los ocho primeros. El Athletic necesita una alegría para recuperar las buenas sensaciones tras un mes con tres derrotas, dos empates y un solo triunfo.
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