El Bierzo, el cocido maragato ruge en León

Comencemos pues esta propuesta por la comarca de El Bierzo, inmersa donde antaño bullera el reino de León. Nuestro recorrido parte hacia Astorga, la que será la primera parada ‘in itinere’ antes de entrar en territorio berciano. Merece la pena apearnos para admirar el Palacio Episcopal, obra del arquitecto Antoni Gaudí en su periodo neogótico, que alberga la sede del Museo de los Caminos. Una construcción que, sin duda, nos transportará a una dimensión fantástica, de cuentos sobre castillos, encantamientos y dragones. Que el viajero no olvide comprar las golosas mantecadas de Astorga antes de proseguir.

Continuaremos hacia Castrillo de Los Polvazares, del que ya hemos mencionado sus antecesores arrieros y su famoso cocido que ruge en la provincia leonesa, amén de su preciado botillo -tripa gruesa en la que se embuten diversos tipos de carne de cerdo adobada-. Considerado como Conjunto Histórico-Artístico, el pueblo es bien conocido también por su suelo enmoquetado de piedra. Los caminantes hacia Santiago suelen bajar desde este pueblo rumbo a Molinaseca, nuestra siguiente parada, no sin antes depositar como es costumbre una piedra en la Cruz del Hierro, que hoy rebosa de una pila importante.

Recomendamos pasear por estos pagos pese a no ser peregrino, más si el manto blanco de invierno ha cubierto su tez para disfrutar de una bucólica (y fresca) caminata. En la bajada a nuestro destino se halla el pueblo de Acebo, jalonado por auténticas casas de montaña con gatos en sus cornisas que desafían la ley de la gravedad, fieles a su dogma de las vidas en septeto, y más abajo podemos encontrar la aún operativa Herrería de Compludo (para visitas hay que contactar con Oficina de Turismo 987424236), cuyo sistema se remonta a épocas romanas. Cerca se ubica el pueblo de Compludo, donde degustar buena cecina, un pequeño escarceo en nuestro obediente e indiscutible hábito de dieta sana.

Llegamos entonces a Molinaseca. En este pueblo pintoresco declarado Conjunto Histórico (Bien de Interés Cultural) destacan la iglesia de San Nicolás de Bari y, por supuesto, el Puente de los Peregrinos, una construcción de planta románica que sobrevuela el río Meruelo. En épocas de frío no habrá un bar que no ofrezca una sabrosa sopa de ajo calentita para afinar el cuerpo.

La ventaja de pernoctar en Molinaseca es que desde allí nos podemos desplazar en todas direcciones. Ponferrada, donde descolla el castillo templario y sus callejuelas medievales, se encuentra a seis kilómetros. También podemos movernos a Las Médulas, tierra de color ocre Patrimonio de la Humanidad y antigua explotación minera de oro romana. O subir hasta Peñalba de Santiago -la carretera es dura pero quienes lo han visto aseguran que merece la pena el esfuerzo-, el pueblo más alto del Valle del Silencio, repleto de robles milenarios, donde se retiraban los monjes a rezar. Está considerado Bien de Interés Cultural con categoría de Conjunto Etnológico y en él se puede contemplar la iglesia califal o la cueva de San Genadio, así como sentarse en la taberna para tomar un Tilenus (uva Mencía) con jamón, cecina, chorizo y genuino pan de pueblo.

Cerca aparece el monasterio de San Pedro de Montes o el de Santa María de Carracedo, una antigua abadía (siglo X), algo derruida pero que aún se puede visitar. Para los amantes del enoturismo, no pueden dejar de conocer el Palacio de Canedo (Arganza), en el que realizan visitas guiadas por los viñedos de 32 hectáreas de Mencía y Godello en carroviñas, un carro eléctrico y respetuoso con el medio ambiente. Y esto es solo el principio...