La sangrienta huella alemana en el desierto

El origen de este fenómeno remite a la rapiña que despedazó África. En la Conferencia de Berlín, celebrada en 1884, las potencias europeas sancionaron políticamente el reparto del continente, ya establecido de facto. La llegada había sido paulatina. Primero fueron misioneros y comerciantes que crearon estaciones en el litoral, a menudo temporales, luego arribaron los colonos y, más tarde, las tropas para ocupar definitivamente las áreas adjudicadas y sistematizar la explotación. Previamente al reclamo de soberanía se había iniciado algún tipo de dominio y aculturización sobre la población autóctona.

El engaño estuvo en el origen de la expansión germana sobre la actual Namibia. El comerciante de tabaco Adolf Lüderitz realizó un pacto con un jefe tribal para adquirir territorio en el litoral, una zona rica en guano. La extensión se medía en millas geográficas, que corresponden a 7.4 kilómetros, en vez de inglesas, equivalente a 1.4 kilómetros, una sutil diferencia que desconocía el nativo. El resultado fue la ocupación de una superficie casi cinco veces superior de lo pactado, nada menos que una concesión de 140 kilómetros de ancho.

El negocio resultó espléndido. El marrullero negociante se permitió incluso la fundación de una ciudad que bautizó con su apellido. Un año después, solicitó a su gobierno que impusiera un protectorado sobre la zona para proteger el dominio. La creación de la Sociedad Colonial Alemana de África del Sudoeste fue el germen de la nueva Administración, realizada manu militari. Los gobernadores se acompañaban de las Schutztruppe, efectivos castrenses destinados a aplastar cualquier oposición a su presencia. Las tropas y el tendido ferroviario desde el litoral hacia el interior fomentaron la recepción de colonos europeos. El régimen confiscó las tierras de los indígenas y sus ganados, los entregó a sus compatriotas y redujo a los indígenas a esclavos.

La violencia era inevitable. Los hereros y los namaquas, dos de las comunidades afectadas, se levantaron en 1904 y asaltaron propiedades de los extranjeros. El comandante militar Lothar von Trotta respondió con una política de exterminio. Su estrategia consistió en rodear a los primeros con su ejército disponiendo una sola vía de escape que conducía al desierto del Kalahari.

La trampa estaba dispuesta. Los soldados establecieron puestos de guardia para evitar que huyeran de aquella prisión a cielo abierto y envenenaron los pozos de agua. Muchos murieron de inanición. El segundo de los pueblos no corrió mejor suerte. Más de 10.000 perdieron la vida en combates y otros 9.000 fueron recluidos en centros de confinamiento donde sufrieron abusos, torturas y se convirtieron en mano de obra forzosa.

El hallazgo de oro y diamantes azuzó la presión sobre esta región de África meridional. A finales del siglo XIX, además de Lüderitz, los alemanes crearon las ciudades de Windhoek, la capital del protectorado, Keetmanshoop o Swakopmund, la de mayor riqueza arquitectónica. Aún hoy, la extrañeza de sus edificios con tejados a dos aguas y el estilo 'art nouveau' que identifica iglesias y ayuntamientos, destaca en el páramo del litoral namibio.

No todas las fundaciones han sobrevivido este último siglo. Kolmanskop es una población singular porque fue levantada para acoger a los mineros que buscaban brillantes y llegó a disponer de hospital, casino y grandes mansiones. La localidad fue abandonada tras el fin de la explotación y los arenales circundantes iniciaron una invasión lenta, pero inexorable, que prácticamente la ha sepultado.

El fotógrafo vizcaíno Alfonso Zubiaga retrató su decadencia en la exposición 'Origen', celebrada en Bilbao y Madrid. «El desierto está recuperando lo que es suyo», alega y señala que aún se puede intuir su magnificencia. «Supuso un 'boom' porque los alemanes encontraron diamantes a flor de tierra», explica y señala que fue tan rica que llegó a disponer de los primeros rayos X en el Hemisferio Sur, utilizados para impedir que los trabajadores se tragaran los minerales. «El colmo de su exquisitez es que se barría todos los días, pese a que una pequeña ventisca podía cubrirla en cualquier momento».

La presencia alemana fue intensa y breve. Tras la Primera Guerra Mundial, el Kaiser Guillermo II abdicó y el Imperio se deshizo. África del Sudoeste pasó a ser tutelada por la Sociedad de Naciones y en 1920 fue entregada a la jurisdicción de Sudáfrica, control que mantuvo hasta su independencia en 1990. Tras una larga contienda, la organización guerrillera SWAPO obtuvo el poder e instaló un régimen democrático que ha llegado hasta hoy.

Namibia es un país extenso, con más de 824.000 kilómetros cuadrados, aunque sólo suma 2,69 millones de habitantes. Sus paisajes tropicales incluyen la aridez extrema y ecosistemas húmedos al norte. «Es impresionante», reconoce Zubiaga. «Las aguas frías de la costa acogen a focas y en el interior puedes encontrar elefantes y antílopes. Además, se respira mucha seguridad».

No todo se antoja maravilloso. Este joven estado se halla entre los que padecen mayores desigualdades en la distribución de su riqueza. Tal lacra remite a su violenta colonización. Aunque ya no detenta el poder político, la minoría blanca, poco más del 1% de su población, retiene los grandes recursos y disfruta de estándares de vida plenamente occidentales.

Los descendientes de europeos poseen el 70% de las plantaciones comerciales y en el cuarto de siglo de independencia menos del 30% de las tierras ha cambiado de manos. Actualmente, el 43% de los namibios sobrevive en la pobreza, pese a que la élite política proviene de la mayoría nativa. «Los complejos turísticos están en sus manos, mientras que los empleados son indígenas negros».

El Genocide Remembrance Day pretende cerrar una herida que no ha cicatrizado en toda una centuria. En 2007, los descendientes de Lothar von Trotta viajaron al país para disculparse por las violaciones masivas a los derechos humanos cometidas por su antepasado. Además, el régimen de Windhoek mantiene conversaciones con el gobierno de Berlín para oficializar una reparación económica con la que adquirir los cultivos arrebatados en el periodo colonial.

¿Y qué fue de los alemanes? Unos 30.000 namibios comparten la herencia germana, mantienen la lengua original, tienen un periódico, el Allgemeine Zeitung, y costumbres como los mercadillos navideños y la Oktoberfest, ocasión para lucir sus vestimentas tradicionales. También han dejado otros legados más amplios. La mitad de los namibios pertenece a la Iglesia Evangélica Luterana.

Esos encuentros del exiguo colectivo también propician el recuerdo de los tiempos gloriosos, aquellos en los que eran los amos de la sabana, y los aciagos posteriores, tras someterse a la soberanía de los sudafricanos, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Entonces, los colonos fueron sometidos a arresto domiciliario y muchos enviados a campos de concentración donde permanecieron hasta 1946. La política tiene irónicos giros y posee cierta justicia poética incluso en el lejano cono austral.